De overstap van WRC-ster Kalle Rovanperä naar de formule-sport wordt fel bediscussieerd – ook Formule 1-coureurs zullen de overstap nauwlettend volgen
Het feit dat tweevoudig rallywereldkampioen Kalle Rovanperä de rally-wereldkampioenschappen (WRC) – voorlopig – de rug toekeert om een fulltime carrière in de circuitraces na te streven, zorgt ook in het Formule 1-rijderskamp voor opschudding. De pas 25-jarige Fin wordt beschouwd als een uitzonderlijk talent, maar de overstap van losse ondergrond naar een formuleauto is een enorme stap.
Esteban Ocon, zelf een bewonderaar van de Fin, begrijpt de overstap, maar ziet een enorme hindernis op Rovanperä afkomen.
“Allereerst vind ik het geweldig. Dat wordt een verhaal dat ik echt op de voet zal volgen“, zegt de Haas-coureur. ”Ik volgde hem al toen hij een paar Porsche Cup-races reed. Als ik hem was, twee WRC-titels had gewonnen, zo jong was en de steun van Toyota had, zou ik zeker iets anders willen proberen.”
Overstap gaat gepaard met hindernissen
Maar Ocon waarschuwt voor de moeilijkheid van de taak: “Ik denk dat Kalle het veel moeilijker zal hebben om dit te leren, want het is een compleet andere sport.”
Rovanperä heeft weliswaar al veel autoracen gedaan door zijn ervaringen in driftkampioenschappen en op trackdays, maar de formulessport is een andere wereld. “Hij zal opnieuw moeten leren hoe de dingen werken om meteen te kunnen presteren. Zelfs met alle rijervaring van de wereld moet je je aan deze dingen aanpassen”, benadrukt Ocon.
Vooral Rovanperä’s keuze voor de instapklasse dwingt de Fransman tot respect. De Fin zal in 2025 starten in de Japanse Super Formula, een van de meest competitieve formulekampioenschappen ter wereld.
Dit zijn de hindernissen
“Het wordt interessant om te volgen, vooral omdat hij in een van de zwaarste kampioenschappen begint”, analyseert Ocon. “Ik zeg niet dat de Formule 2 makkelijker is, maar je komt daar [in Japan] en al die jongens rijden daar al jaren. Dat zijn professionals op de Japanse circuits en met een andere filosofie.“
Ocon wijst ook op praktische hindernissen: ”Ik denk niet dat alle ingenieurs Engels spreken en zo. Dat wordt dus heel interessant om te volgen.”
Maar hoe zit het andersom? Er zijn vaker Formule 1-coureurs geweest die zijn overgestapt naar de rallysport – Kimi Räikkönen, Robert Kubica en Heikki Kovalainen zijn prominente voorbeelden. Ocon heeft zelf rallyauto’s getest en ziet het fundamentele verschil in de mentale benadering.
Verschil: formulerace vs. rally
“Ik denk dat het voor ons circuitcoureurs [in vergelijking] meer om consistentie gaat. Het geheugenaspect is een enorm, enorm verschil”, legt Ocon uit. “Ik heb een jaar of twee geleden een rallydag gedaan. Ik heb de recce niet gedaan, maar het was al moeilijk genoeg om dezelfde proef nog een keer te rijden en alles te onthouden, zoals zij dat doen.”
“Voor hen is het uit het hoofd leren belangrijker dan de afstelling van de auto of dat alles goed aanvoelt. Dat is het grootste verschil”, constateert Ocon. “Zodra ze op het circuit komen, gaat het meer om de details, meer om het gevoel, meer om het optimaliseren van de auto en minder om het geheugen.”
De conclusie van de Alpine-coureur: “We hebben circuitcoureurs gezien die [in een rallyauto] snel waren, maar vaak crashten. Aan de andere kant heeft Sebastien Ogier ook goed gepresteerd in de LMP2-auto. Het wordt een interessant verhaal, ik ga het volgen.”
Alonso weet hoe het is om over te stappen
Iemand die de overstap naar bijna alle disciplines heeft gemaakt, is Fernando Alonso. De Spanjaard reed in Le Mans, bij de Indy 500 en bij de Dakar-rally. Ook hij is “benieuwd hoe hij het zal doen”.
“Hij is een ongelooflijk getalenteerde coureur, die zeker voor een aantal uitdagingen komt te staan”, zegt de Aston Martin-coureur over Rovanperä. “Je ziet het minder vaak dat mensen deze weg inslaan, van rallysport naar formulerace en andersom. Het wordt dus een goede test.“
Alonso gaat er echter vanuit dat Toyota Rovanperä zorgvuldig zal voorbereiden: ”Het is niet de eerste keer dat hij in de Super Formula zit. Ik denk dat hij veel simulatordagen zal doorlopen en zich zal voorbereiden in junior series voordat hij echt zijn eerste race in de Super Formula rijdt.”
Dit zijn de verschillen
Toen Alonso zelf van discipline veranderde, moest hij elke keer specifieke vaardigheden aanleren. De grootste aanpassing? “Het moeilijkste was rally”, geeft de tweevoudig Formule 1-wereldkampioen, die in het crosscountry-circuit reed, toe.
“Maar ook langeafstandsraces waren anders en ovalraces waren heel anders. Bij rallyrijden speel je de hele tijd met beide voeten, rem en gas”, legt hij uit. “De grenzen van de auto en wat je kunt doen, zijn schokkend anders.”
Alonso ziet een cruciaal verschil in het leerproces: “Ik had toen geluk, want na de eerste tests kon ik als bijrijder meerijden met Giniel de Villiers of Nasser [Al-Attiyah] en een nieuwe wereld van grenzen ontdekken. Zij lieten me zien hoe je de auto moet besturen, want ik zat ver onder die limiet toen ik alleen reed.”
“In de formulessport heb je die ‘coach-aanpak’ niet, dat je met een andere coureur mee kunt rijden en kunt zien wat een Super Formula-auto kan. Dat is iets lastiger”, aldus Alonso. “Aan de andere kant hebben formuleteams veel gegevens. Bij rally’s of Dakar zijn die gegevens er niet.”
