Ford-dubbelslag in de proloog van de Rally Dakar 2026: Mattias Ekström wint voor Mitch Guthrie – Loeb niet in de top 10 – Canet aan kop bij de motorfietsen
Mattias Ekström heeft bij de start van de Dakar Rally 2026 meteen een statement gemaakt. De Zweedse Ford-fabriekscoureur won zaterdag de proloog en verwees zijn teamgenoot Mitch Guthrie nipt naar de tweede plaats.
De proloog voerde over een 95 kilometer lange route rond de Saoedische havenstad Yanbu. Aangezien slechts 22 kilometer daarvan meetelde voor het klassement, lagen de tijden aan de top van het veld extreem dicht bij elkaar.
In de V8-aangedreven Ford Raptor zette tweevoudig DTM-kampioen Ekström met 10:48,7 minuten de beste tijd van de dag neer. Dit is zijn derde proloogoverwinning in vijf deelnames, nadat hij in 2023 en 2024 al met Audi had gezegevierd. Guthrie finishte acht seconden achter Ekström en maakte daarmee de dubbele overwinning voor Ford compleet bij de start van de tweede fabrieksinzet van het Amerikaanse merk.
X-raid-coureur Guillaume de Mevius eindigde slechts twee tienden van een seconde achter Guthrie op de derde plaats en vestigde Mini als eerste achtervolger van het Ford-team. Naast De Mevius zat opnieuw de viervoudig Dakar-winnaar Mathieu Baumel. Voor de Fransman is het een opmerkelijke terugkeer in de actieve competitie, nadat hij in januari vorig jaar bij een ongeval zijn rechterbeen verloor.
Dakar-ster Nasser Al-Attiyah leidde het Dacia-team en eindigde met nog eens drie tienden van een seconde achterstand op De Mevius op de vierde plaats.
De vijfde plaats ging naar Toyota-fabriekscoureur Seth Quintero, op de voet gevolgd door de winnaar van 2025, Yazeed Al-Rajhi, die samen met bijrijder Timo Gottschalk in zijn Overdrive-Hilux de zesde plaats behaalde.
Sebastien Loeb met een voorzichtige start
De negenvoudig wereldkampioen rally Sebastien Loeb begon relatief onopvallend aan de Dakar en eindigde in zijn Dacia met meer dan een halve minuut achterstand op de koplopers op de 17e plaats.
In tegenstelling tot in de categorie motorfietsen tellen de tijden van de proloog bij de auto’s niet mee voor het algemeen klassement. De resultaten zijn echter wel van strategisch belang: de tien snelste coureurs van zaterdag mogen hun startpositie kiezen voor de eerste echte etappe op zondag in Yanbu.
Bij de motorfietsen pakte KTM-fabriekscoureur Edgar Canet de overwinning in de proloog en verwees titelverdediger en merkgenoot Daniel Sanders nipt naar de tweede plaats. Canet legde de mix van zand en stenen in 11:31,9 minuten als snelste af en was daarmee drie seconden sneller dan Sanders. Achter het KTM-duo volgde Honda-coureur Ricky Brabec op de derde plaats.
Luciano Benavides (KTM) en Ross Branch (Hero) maakten de top 5 compleet, terwijl Michael Docherty als beste Rally2-coureur de zesde plaats behaalde. De Oostenrijker Tobias Ebster (Hero) miste met een achterstand van 45 seconden als elfde nipt de top 10.
