Porsche wint de 24 uur van Daytona nipt voor Cadillac: LMDh-directeur Urs Kuratle is er dan ook van overtuigd dat het dominanter leek dan het in werkelijkheid was
Porsche wint voor de derde keer op rij de 24 uur van Daytona, de seizoensopener van het IMSA SportsCar Championship 2026. Dat is echter geen verrassing, want de voorafgaande test wees er al op dat de weg naar de eindoverwinning opnieuw via Zuffenhausen en hun dominante 963 zou lopen.
Een kleine verrassing is daarom eerder het resultaat van de Rolex 24: de winnende Penske-Porsche (Nasr/Andlauer/Heinrich) kwam namelijk met slechts 1,569 seconden voorsprong op de tweede plaats, de Action-Express-Cadillac, over de finish.
De twee Penske-Porsche’s hadden in de eerste stint al een comfortabele voorsprong van 20 seconden opgebouwd, die door de gele vlaggen weer smolt. “Ik denk dat het er dominanter uitzag dan het uiteindelijk was”, zegt Porsche-LMDh-directeur Urs Kuratle.
“We weten allemaal: in de eerste 22 uur probeert iedereen in de leidende ronde te blijven, en dat hebben wij ook gedaan”, “Het zag er dus dominanter uit dan het in werkelijkheid was. Daar ben ik van overtuigd.”
Cadillac komt pas in de slotfase tot zijn recht
De laatste twee uur waren zelfs “behoorlijk interessant”, voegt Kuratle toe. Plotseling speelde de Action Express Cadillac een rol, die gedurende een groot deel van de race nauwelijks opviel, wat zowel te wijten was aan de startplaatsstraf als aan verschillende straffen tijdens de race.
Cadillac lag tijdelijk zelfs een ronde achter en profiteerde pas van de talrijke gele vlaggen in de laatste uren van de race. “Het hele veld is over het algemeen sterk verbeterd”, benadrukt racewinnaar Felipe Nasr in de persconferentie na de race.
“Er waren momenten in de race waarop ik dacht: ‘Oké, we hebben een behoorlijk goed tempo’. Maar er waren ook andere momenten waarop bijvoorbeeld de [Cadillac] altijd erg snel was, als je naar de sectortijden keek.“
Nasr spreekt van een ”extreem intense“ slotfase
Toch was Penske ”van begin tot eind in goede vorm”, aldus Nasr. De omstandigheden waren echter uitdagend: “Het was een grote uitdaging om de auto gewoon op de baan te houden. Je kon zien hoe de auto in de busstopchicane slipte – niet alleen wij, ook Cadillac.”
De concurrentie leek hier beter mee om te kunnen gaan, want Jack Aitken kon in de slotfase zelfs druk uitoefenen op Porsche. “Ik was verrast hoe sterk ze aan het einde waren”, geeft Nasr toe. “Ze hadden veel snelheid, vooral in de tractiezones waren ze erg goed.”
“Dat laatste uur in de auto was extreem intens”, vertelt de Braziliaan, die veel informatie kreeg van het team. “De spotters zeiden: ‘Hij rijdt hier een andere lijn, daar een andere. Als coureur moest je veel tegelijk verwerken.“
De Cadillac kwam meerdere keren gevaarlijk dicht bij de winnende Porsche. ”Een paar keer moest ik mijn lijn kiezen en zo laat mogelijk remmen. Hij heeft ook alles geprobeerd“, vat Nasr samen. ”Ik heb gewoon met mijn hart gereden en vertrouwd op mijn ervaring.”
