Pol Espargaro spreekt openhartig over Marc Marquez, als rivaal, als teamgenoot en als uitzonderlijk talent – Waarom de Spanjaard andere coureurs kan “vernietigen”
Pol Espargaro heeft als geen ander de carrière van Marc Marquez van dichtbij meegemaakt. Als rivaal in de lagere klassen, later als teamgenoot bij Repsol-Honda en vandaag als waarnemer in zijn rol als KTM-testrijder.
In een interview met de Spaanse krant AS schetst de 34-jarige een veelzijdig beeld van de negenvoudig wereldkampioen. Een beeld dat vooral één ding duidelijk maakt: Marquez is een uitzonderlijke coureur die anderen tot het uiterste drijft en verder.
Espargaro wist al vroeg dat Marquez iets bijzonders was. Maar of je zo’n carrière had kunnen voorzien, betwijfelt hij. Marquez’ naaste omgeving geloofde weliswaar al heel vroeg in hem en heeft “ongelooflijk werk” verricht, maar de toekomst van zo’n jonge coureur is nauwelijks te plannen.
“Met jonge talenten kunnen zoveel dingen gebeuren en ook misgaan, dat het erg moeilijk is om een voorspelling voor de lange termijn te doen”, legt Pol achteraf uit.
Marc Marquez: compromisloos competitief
Als tegenstander beschrijft Espargaro Marquez als extreem moeilijk te verslaan. Al in de 125cc-klasse was duidelijk dat Marc voordelen had, niet alleen door zijn talent. “Hij was erg klein, erg licht. In een tijd waarin gewicht extreem belangrijk was, wist je: vroeg of laat haalt hij je in op het rechte stuk.”
Maar dat alleen verklaart het niet. Márquez had als tiener al een “buitensporig talent” en maakte perfect gebruik van zijn fysieke eigenschappen, ondanks de nadelen die een klein lichaam met zich meebrengt bij het motorrijden.
Espargaró leerde een heel andere dimensie kennen toen hij in 2021 en 2022 teamgenoot van Márquez werd bij Repsol-Honda. “Marc is extreem competitief en drijft alles tot het uiterste, met zijn team en met zijn rijstijl”, zegt hij.
In de MotoGP-paddock geldt immers: de eerste tegenstander is altijd je eigen teamgenoot. En dat is precies hoe Marquez leeft, “tot in het kleinste detail, tot op de duizendste”.
Vooral in het begin waren er spanningen, bijvoorbeeld bij de seizoensstart in Qatar. Maar gezien de moeilijke situatie bij Honda begreep men al snel dat men alleen samen vooruitgang kon boeken. “De MotoGP-Honda werkte niet goed, we moesten elkaar in ieder geval een beetje helpen om het project van de grond te krijgen”, aldus Espargaro. Dat is in de loop van het seizoen ook gelukt.
Tijd bij Honda: een motorfiets zonder speelruimte
Espargaro spreekt openhartig over de Honda van die jaren: “Hij was ingewikkeld, heel ingewikkeld.” Destijds dacht hij dat Honda de slechtste fase doormaakte. Met enige afstand ziet hij dat nu anders. “Achteraf gezien waren dat nog de laatste goede jaren.”
Podiumplaatsen, een poleposition en zelfs een dubbele overwinning in Misano met Marquez zijn daar het bewijs van. Later, met coureurs als Joan Mir en Luca Marini, werd het nog veel moeilijker. “In dat opzicht voel ik me bijna bevoorrecht dat ik deze fase heb meegemaakt”, blikt Espargaro trots terug.
Ook de beroemde scène van Marquez in de Honda-boxradio, waarin hij zegt dat hij beter is dan alle anderen, maar daarvoor wel de juiste tools nodig heeft, plaatst hij in perspectief. Honda hield toen nog sterk vast aan oude, Japanse werkmethoden. “De tijden zijn veranderd – aerodynamica, banden, reactiesnelheid. Op deze punten waren de Europese fabrikanten gewoon beter.“
De moeilijke Honda was ook een factor bij de vele blessures, zowel bij Marquez als bij hemzelf. ”We zijn vaak gevallen, we hadden veel blessures.“
Zonder de benodigde tools moest je constant tot het uiterste gaan. ”Je had geen speelruimte, je kon niet doseren. Je moest altijd 100 procent rijden, en dat leidde onvermijdelijk tot valpartijen.“ Met blessures werd het risico nog groter, omdat je dit niveau nauwelijks kon volhouden.
”Als teamgenoot kan Marc je kapotmaken”
Op de vraag of Marquez als rivaal of als teamgenoot erger is, is Espargaro heel duidelijk. Marc heeft het vermogen om eerder dan anderen de limiet te bereiken en daarmee te spelen. Dat helpt hem om problemen eerder te herkennen en zich aan te passen. Dat is precies wat je momenteel ziet in vergelijking met Francesco Bagnaia.
“Als je zelf problemen hebt, maar je teamgenoot net zo lijdt, dan troost dat je. Maar als je teamgenoot die problemen niet voelt en ook nog eens wint, dan trekt dat je naar beneden. Het maakt je kapot als coureur“, weet Espargaro.
Dat Marquez met Ducati moest winnen om zijn status te bevestigen, wijst de Spanjaard echter resoluut van de hand. Hij trekt de vergelijking met Dani Pedrosa: een van de beste coureurs uit de geschiedenis, ook zonder MotoGP-titel.
”Resultaten en cijfers vertellen niet altijd het hele verhaal”, benadrukt Espargaro. Een titel met een dominante Ducati moet anders worden beoordeeld dan een titel met een moeilijke Honda. Daarom is de KTM-tester van mening: “Marc had geen wereldtitel met Ducati nodig om te laten zien dat hij de beste is.”
Nu hij de titel in 2025 op superieure wijze heeft gewonnen, rijst de vraag: tegen wie rijdt Marc Marquez vandaag? Voor Espargaro is het antwoord duidelijk: “Tegen zichzelf.” Tegen zijn eigen ambitie, zijn passie, zijn honger.
Misschien is het volgende doel om Valentino Rossi te overtreffen met titels. Maar zelfs daarna zal Marquez niet stoppen. “Hij rijdt niet voor de cijfers. Hij rijdt uit passie, uit de wil om te winnen. En zolang hij dat kan, zal hij dat ook blijven doen.”
