The Orlando Magic moeten weer bibberen voor de play-offs. The Magic verloren met 126:128 van de Indiana Pacers en leden daarmee een beschamende nederlaag.
Indiana had voor de avond in Orlando 16 wedstrijden op rij verloren en stond daarmee onderaan in de Eastern Conference. Hun laatste overwinning dateert van 12 februari, maar daar zou in Orlando verandering in komen. Onder aanvoering van een sterke Pascal Siakam (37 punten, 13/26 FG) verrasten de Pacers de Magic en het was Siakam die Indy uiteindelijk de overwinning bezorgde.
De Kameroener miste een jumper bij een stand van 128:126 voor de Pacers, maar de All-Star was klaarwakker aan de andere kant en blokkeerde samen met center Jay Huff de drive van Paolo Banchero om het duel in de slotseconden naar overtime te sturen. De power forward van de Magic had zelf 39 punten gescoord (13/27 FG, 9/12 FT), maar verloor in deze situatie.
Het probleem van de Magic was echter hun verdediging, waar de afwezigheid van Jalen Suggs (ziekte) voelbaar was. De Pacers schoten bijna 55 procent van het veld en zetten bijna 46 procent van hun driepunters om. Bovendien werd Orlando herhaaldelijk verrast op de fast break (26 PTS in transition), met als gevolg dat de Magic bijna de hele tweede helft op achterstand stonden.
De comeback van de Magic komt te laat
Met nog 3:30 minuten te spelen vergrootte Siakam het gat zelfs tot twaalf punten vanaf de vrije worplijn voordat de Magic een comeback maakten. Orlando scoorde twee And-1’s via Banchero en Wendell Carter Jr. en alleen Andrew Nembhard kon het bloeden enigszins stelpen met een drie. Desondanks was de laatste 13:3 run van de Magic niet genoeg en blijft de ploeg van Jamahl Mosley met de vijfde nederlaag op rij achtste in het oosten, terwijl de concurrentie van Toronto en Atlanta won.
Tristan da Silva was een van de lichtpuntjes voor de thuisploeg met 21 punten (9/16 FG, 3/8 drietes) en vijf assists, terwijl Moritz Wagner opnieuw niet werd gebruikt. Naast Siakam schitterden ook forward Jarace Walker (20) en spelverdeler T.J. McConnell (13, 14 assists) voor de Pacers.
De volgende wedstrijd voor Orlando is de volgende avond, als de Magic gastheer zijn van de Cleveland Cavaliers en Oranje-international Dennis Schröder.
