Het eerste Formule 1-chassis van Cadillac draagt de naam van een Amerikaanse legende – Mario Andretti is ontroerd
Het is een eerbetoon aan een legende dat veel verder gaat dan louter marketing. Wanneer Cadillac in 2026 aan de start van de Formule 1 verschijnt, draagt het hart van de bolide – het chassis – een naam die als geen ander staat voor de Amerikaanse racegeest: Mario Andretti.
Zoals het team officieel heeft bevestigd, krijgt het eerste chassis van de Amerikaanse ploeg de naam “MAC-26” – een acroniem voor “Mario Andretti Cadillac”. Voor de wereldkampioen van 1978 is dit een eer die hem zelfs op de hoge leeftijd van 86 jaar nog zichtbaar ontroert. “Ik heb het plaatje al naast mijn wereldbeker in de vitrine staan”, vertelt Andretti in een gesprek met onze zustersite Autosport.
Meer dan alleen een naam: de “Andretti-spirit” als wervingsinstrument
Maar hoe is deze beslissing tot stand gekomen? In een aflevering van de podcast Beyond the Grid gaf het team meer inzicht in het ontstaan ervan. Volgens hen was de band met de familie Andretti vanaf dag één de emotionele leidraad van het project, ook nadat Michael Andretti zich enigszins had teruggetrokken om plaats te maken voor de Cadillac-structuur.
“Wat is een betere manier voor Amerika’s nieuwste team dan te vieren met de wereldkampioen van 1978?”, zegt de CEO van Cadillac bij Beyond the Grid. Mario Andretti was dus veel meer dan alleen een naamgever; hij was het belangrijkste argument bij het zoeken naar talent in Europa.
“Als je praat met mensen als Graeme Lowdon, die destijds personeel met Formule 1-ervaring hebben aangeworven terwijl we nog geen startbevestiging hadden, dan was er altijd die uitstraling rond Mario. Er was die aantrekkingskracht om een team vanaf nul op te bouwen dat niet ‘corporate’ is. De Formule 1 is big business, geen twijfel mogelijk. Maar mensen willen coureur zijn. Mario vertegenwoordigde deze ethos.“
”MAC-26“ stond vanaf het begin vast
De keuze voor de naam ”MAC-26“ was zeker niet spontaan na de startgo van de FIA. ”Het was altijd al de bedoeling om dat te doen”, aldus het teammanagement. “Al in de eerste documenten die bij de FIA werden ingediend, stond ‘MAC-26’. Zowel GM-president Mark Reuss als ik waren het erover eens: we willen dat Mario voor altijd deel uitmaakt van dit team.”
Voor Andretti zelf kwam het gebaar toch als een verrassing. “Ik had zeker niet verwacht dat ze zoiets voor mij zouden doen”, zegt de icoon bescheiden. Bij de seizoensstart in Melbourne, waar Cadillac ter plaatse was om te observeren, was hij enthousiast over het eerste uiterlijk van de auto: “De auto ziet er erg goed uit! Als alles een beetje is gekalmeerd, wil ik stiekem een rondje rijden”, grapt hij.
Trots op de “risiconemers” in het team
Andretti is bijzonder trots op het team dat in de fabrieken in Fishers (Indiana) en Silverstone werkt. Veel medewerkers hebben hun vaste baan bij gevestigde Formule 1-teams opgezegd om zich aan te sluiten bij een project waarvan de toekomst lange tijd aan een zijden draadje hing.
“Het zijn zeer ervaren mensen die het risico hebben genomen om bij ons te komen werken nog voordat er überhaupt iets was goedgekeurd”, benadrukt Andretti. “Ze zagen het potentieel en de langetermijnbetrokkenheid. Het management van Cadillac is er met trots bij betrokken. Dat de grootste autofabrikant van de VS zich voor het eerst in de geschiedenis zo uitspreekt voor de Formule 1, is goed voor de sport.”
Rivaliteit met Ford en focus op Colton Herta
De komst van Cadillac wakkert ook een historische Amerikaanse rivaliteit aan: Cadillac tegen Ford, die samenwerkt met Red Bull. Voor Andretti, die enkele van zijn grootste overwinningen (Daytona 500, 12 uur van Sebring, Indy 500) met Ford-power vierde, is dat een zegen: “Concurrentie haalt het beste in ons allemaal naar boven. Dat trekt nog meer aandacht naar onze sport.”
Andretti besteedde in Melbourne ook speciale aandacht aan Colton Herta. De Cadillac-ontwikkelingscoureur en IndyCar-ster probeert momenteel via de Formule 2-juniorcompetitie een Formule 1-cockpit te bemachtigen. Met een gecontroleerde zevende plaats in de hoofdrace beperkte hij in Australië de schade.
“Je merkt dat hij het echt, echt wil”, zegt Andretti gepassioneerd. “Het moet beginnen met die innerlijke passie. Hij heeft vandaag zijn hoofd gebruikt, wilde gewoon aankomen en een gevoel voor alles krijgen. Dat respecteer ik enorm.”
Met de naam “Andretti” op het chassis en de kracht van General Motors achter zich lijkt het Cadillac F1-project eindelijk vaart te krijgen – en de legende Andretti rijdt in 2026 symbolisch mee in elke kilometer.
