Sergio Perez keert volgens eigen zeggen uit liefde voor de sport terug naar de Formule 1 – Hij heeft niet het gevoel dat hij met zijn comeback iets te bewijzen heeft
“Voor mij is het meer een comeback om van de sport te genieten”, zegt Sergio Perez zelf over zijn aanstaande terugkeer in de Formule 1. De Mexicaan, die na het seizoen 2024 zijn cockpit bij Red Bull verloor, zal in 2026 weer op de startgrid staan met Cadillac.
“Ik wil genieten van de sport waar ik van houd, de sport die me zoveel heeft gegeven”, benadrukt Perez en legt uit: “Ik kon het me niet veroorloven om te stoppen zoals ik gestopt ben, en daarom kom ik terug met dit nieuwe project.”
De 35-jarige verwijst daarmee naar zijn nogal onwaardige afscheid van de Formule 1 eind 2024. Nadat hij in 2023 nog vice-wereldkampioen was geworden achter zijn Red Bull-teamgenoot Max Verstappen, liep vooral in de tweede helft van het seizoen 2024 niets meer op rolletjes.
Perez eindigde het seizoen slechts als achtste in het wereldkampioenschap, terwijl Verstappen opnieuw wereldkampioen werd, en zijn Red Bull-contract, dat oorspronkelijk liep tot eind 2026, werd voortijdig beëindigd. “Voor mij was het erg belangrijk om deze pauze van de sport te hebben”, zegt Perez nu.
Waarom Perez eerst een pauze nam van de Formule 1
Hij had deze pauze vooral nodig “omdat pas tegen het einde van het jaar duidelijk werd dat ik niet bij Red Bull zou blijven.” Hij legt uit: “In plaats van me in iets te storten alleen maar om op de startgrid te blijven, had ik deze tijd nodig om afstand te nemen van de sport en te begrijpen wat ik echt wil in mijn carrière.”
Over zijn jaar pauze van de koningsklasse zegt hij: “Ik heb veel over mezelf als coureur geleerd. Ik heb mijn hele carrière in de schijnwerpers gestaan, niet alleen in de Formule 1, maar al sinds mijn kartdagen.“
”Als je een stap terug doet en de sport als fan bekijkt, realiseer je je dat de dingen die coureurs bezighouden totaal irrelevant zijn voor het publiek en zelfs voor degenen die verstand hebben van de sport”, aldus Perez.
“Nu ik terugkeer in de sport, is het mijn visie om ervan te genieten en elke keer dat ik in de auto zit, samen met het team mijn best te doen. Dat is echt het enige dat telt. Al het andere zijn externe factoren”, legt de zesvoudig Grand Prix-winnaar uit.
In dit verband maakt Perez ook duidelijk dat hij zeker niet terugkeert naar de Formule 1 om zijn critici iets te bewijzen. “Ik denk niet dat ik iets te bewijzen heb”, aldus de Mexicaan, die bij Red Bull uiteindelijk geen schijn van kans meer zag tegen Verstappen.
Perez: Nieuwe Red Bull-coureurs hebben nog grotere problemen
“Nu is iedereen dat vergeten, maar het was een heel moeilijke situatie om je voortdurend aan te moeten passen om mentaal zelfvertrouwen op te bouwen. Het is een heel bijzondere uitdaging”, zegt hij over zijn tijd bij Red Bull, waarbij hij ook verwijst naar zijn twee opvolgers.
Over Liam Lawson en Yuki Tsunoda zegt hij dat hij zelf niemand iets hoeft te bewijzen, “als je ziet hoeveel punten zij [bij Red Bull] hebben behaald.” Inderdaad, de tweede Red Bull-auto naast Verstappen behaalde tot de zomerstop van 2025 slechts zeven punten.
Ter vergelijking: Perez sloot zijn vier jaar bij de Bulls af met 190, 305, 285 en 152 punten. Hij wil zich daarom liever volledig concentreren op zijn nieuwe taak. “In het begin, vooral in de eerste maanden, was het me niet helemaal duidelijk wat ik vervolgens wilde doen”, onthult Perez.
“Hoe meer ik met het Cadillac-team sprak, hoe duidelijker het voor mij werd dat dat precies is wat me aantrekt om terug te keren. Het gaat niet alleen om het starten met een normaal team om te strijden om podiumplaatsen, overwinningen en punten. Het is een heel project. De dynamiek is naar mijn mening anders”, legt hij uit.
Met het oog op dit nieuwe project hoopt hij natuurlijk “dat het zeer succesvol zal zijn”, aldus Perez. “Maar bovenal wil ik van deze comeback genieten”, benadrukt hij nogmaals.
