Cadillac moet mogelijk zonder de gewenste Amerikaan achter het stuur aan de start verschijnen in de Formule 1 – Sergio Perez en Valtteri Bottas maken daarentegen goede kansen
Cadillac stapt in 2026 in de Formule 1, maar de Amerikaanse fabrikant heeft nog geen coureursduo bekendgemaakt. Het merk laat openlijk weten dat het graag een Amerikaan in de cockpit zou zien. Dit plan lijkt echter voorlopig niet te lukken, aangezien er met Valtteri Bottas en Sergio Perez ervaren Formule 1-coureurs beschikbaar zijn. Ook Mick Schumacher zou een optie kunnen zijn.
James Hinchcliffe kent de Amerikaanse markt als voormalig IndyCar-coureur als zijn broekzak en ziet momenteel geen coureur uit de VS die echt geschikt is voor deze taak. Hij acht het waarschijnlijker dat Perez en Bottas de race zullen winnen, omdat zij waardevolle ervaring hebben.
Zo zou Cadillac sneller concurrerend kunnen worden, aangezien de coureurs al succesvol waren en lang in topteams in de koningsklasse hebben gewerkt. Maar welke Amerikaanse coureurs zouden in de toekomst in aanmerking komen om een cockpit over te nemen? Perez en Bottas zijn beiden 35 jaar oud en mogelijk slechts een kortetermijnoplossing voor een kickstart.
IndyCar of F2 Junior?
Hinchcliffe noemt Colton Herta en Kyle Kirkwood als mogelijke kandidaten. Beiden rijden in de IndyCar-serie. Daarnaast is er met Formule 2-coureur Jak Crawford een interessante jongeling. Misschien neemt een van deze coureurs eerst de rol van reservecoureur op zich.
Vanuit Duits perspectief zou Mick Schumacher ook nog een kans op een cockpit kunnen hebben, mocht een van de routiniers afzeggen. Schumacher reed al voor Haas in de Formule 1 en kent de serie goed. Op de lange termijn wil Cadillac echter het doel bereiken om een Amerikaan in de koningsklasse te vestigen.
“Ik denk absoluut dat een Amerikaanse coureur het doel is voor dit team, maar presteren op het hoogste niveau moet doel nummer één zijn”, aldus Hinchcliffe tegenover F1. “En er is momenteel geen Amerikaanse coureur die morgen in de auto kan stappen en dezelfde resultaten kan behalen als iemand met zoveel Formule 1-ervaring.”
Mick Schumacher met kans?
“Maar Colton heeft een zeer succesvolle test gehad met McLaren”, vervolgt de voormalige IndyCar-coureur. “Hij werd benaderd door AlphaTauri. Er zit duidelijk talent in hem. En als je kijkt naar Kyle Kirkwood, die Colton Herta deels versloeg in de IndyCar Series – beide coureurs rijden al onder de vlag van TWG, dus ze behoren als het ware al tot de familie.”
“Dan is er nog Jak Crawford in de Formule 2”, vervolgt Hinchcliffe. “Er is dus een aantal jonge Amerikanen met potentieel. Het zal niet in 2026 gebeuren, maar op een gegeven moment zullen we een Amerikaan in die cockpit zien. [Schumacher] heeft zijn twee seizoenen gereden. Die waren niet de beste. Ik denk dat hij sindsdien als coureur is gegroeid. Hij nam de rol van reservecoureur bij Mercedes op zich en heeft daar waarschijnlijk enorm veel geleerd.“
”Als ik verantwoordelijk was voor dit programma, zou ik altijd voor de twee meest ervaren coureurs kiezen“, aldus Hinchcliffe. ”Maar als een van hen om wat voor reden dan ook niet beschikbaar is, dan is Mick zeker een serieuze optie, omdat hij het natuurlijke tempo heeft.”
Perez is hot
“Als je naar zijn juniorcarrière kijkt, heeft hij altijd ongeveer anderhalf jaar nodig gehad om aan een auto te wennen. Dat hebben we ook bij Haas gezien, maar het was niet genoeg om de cockpit te behouden. Als hij echter een langetermijnproject zou hebben, iets waar hij vanaf het begin mee zou kunnen beginnen, en hij zou weten dat hij de tijd heeft om te leren – ze zullen waarschijnlijk niet meteen om punten strijden – dan zou er misschien iets minder druk zijn. Dat zou een omgeving kunnen zijn waarin hij tot bloei zou kunnen komen.”
“Ik denk dus dat het voor Jak Crawford of Felipe Drugovich heel slim zou zijn om nu al als reservecoureur aan dit project deel te nemen, voor het geval Mick [Schumacher] over twee of drie jaar de stoel niet krijgt. Dit team zou vooruitgang kunnen boeken. Ze investeren veel, en wie weet wat er over een jaar of twee gebeurt.”
Journalist Lawrence Barretto voegt hieraan toe: “Ik heb de afgelopen maanden een paar keer met Checo gesproken. Wat ik kan zeggen is dat hij ontzettend graag terug wil naar de Formule 1, maar alleen voor het juiste project. En ik denk dat de reden waarom Cadillac zo aantrekkelijk voor hem is, alles is wat ze in dit project investeren.”
Ervaring telt
“En ik denk dat hij begrijpt dat het eerste jaar niet het jaar zal zijn waarin hij hoge ogen zal gooien. Maar ik denk dat het voor hem een kans is om de vaardigheden in te zetten die hem ooit naar de top hebben gebracht: hoe hij een team kan motiveren, banden kan managen en een auto kan ontwikkelen gedurende een seizoen en de winter.”
“Ik denk dat al deze dingen momenteel nauwelijks beschikbaar zijn op de coureursmarkt. En ik denk dat daarom Checo’s naam al zo vroeg in beeld was, en daarom denk ik dat hij in de auto zal zitten”, aldus Barretto. “Ze moeten hem in de auto zetten, omdat ze deze ervaring nodig hebben.”
“Ik denk dat ze zo snel mogelijk van start willen gaan en een manier willen vinden om het team snel op te bouwen. Daarom heb je ervaring nodig. Ik denk dat Valtteri en Checo samen die ervaring kunnen bieden”, stelt Barretto duidelijk.
Bottas ook nog in de running?
“Valtteri is hongerig gebleven in de paddock. Hij heeft de baan als reserve bij Mercedes aangenomen en doet alle socialemediataakjes die hij krijgt. Hij staat voor alles klaar, maar doet ook de belangrijke dingen: hij zit in de simulator, neemt deel aan alle technische vergaderingen en kent de ontwikkeling van de Mercedes voor 2026 – dat kan belangrijk zijn.”
“Hij heeft enorm veel ervaring met de Mercedes-motor. Hij had ook de Ferrari-motor bij Sauber. Ik maak hier een checklist die het onmogelijk maakt om nee te zeggen tegen Valtteri Bottas. Daarom zijn deze twee voor mij de favorieten, omdat ik denk dat zij precies deze ervaring hebben.”
