Na 1162 minuten heeft Cole Palmer zijn doelpuntenloze periode beëindigd – op een passend moment. Daarna had hij nog iets te zeggen tegen een paar “idioten”.
Zelden was het bij een competitiewedstrijd zo onbelangrijk of de eindstand 2-1 of 3-1 werd. Cole Palmer verbeterde zondag met zijn penalty in blessuretijd tegen FC Liverpool niet alleen het doelsaldo van Chelsea in de spannende strijd om de Champions League-plaatsen, maar ook zijn persoonlijke doelpuntenaantal, dat dat hard nodig had.
Na een uitstekende start van het seizoen had de topscorer 18 competitiewedstrijden op rij, omgerekend 1162 minuten, niet gescoord, hoewel hij echt alles probeerde. Tussendoor miste hij zelfs een penalty, wat hem daarvoor in de Premier League nog nooit was overkomen in tien pogingen.
Waarom lukte het hem zo lang niet om te scoren? “Shit happens”, was Palmers korte verklaring op zondag. De ellende heeft zijn motivatie alleen maar vergroot, zei de 22-jarige middenvelder, die er toch mee worstelde: “Als je kansen hebt, maar niet scoort, voelt het alsof je het team in de steek laat.”
Daar kwamen nog bijpassende reacties op sociale media bij, waar hij naar eigen zeggen echter “geen aandacht” aan schonk: “Sociale media zitten tegenwoordig vol idioten, trollen en zo.”
Het resterende programma van Chelsea is zwaar
Eén ding is zeker: voor trainer Enzo Maresca (“Ik heb de afgelopen twee maanden een andere Cole gezien”) komt het einde van het minuten tellen precies op het juiste moment, nadat hij onlangs ook aanvaller Nicolas Jackson had gestopt. Door de overwinning op Liverpool, waarin Palmer al voor zijn doelpunt de beste aanvaller op het veld was, verstevigde Chelsea voorlopig de vijfde plaats, die recht geeft op deelname aan de Champions League.
En onder de laatste drie tegenstanders bevinden zich met Newcastle (4e) en Nottingham (6e) beide naaste concurrenten in de stand, plus Manchester United. Newcastle staat momenteel op gelijke hoogte met de Blues qua punten en doelpunten.
Daarna zal ook duidelijk worden of Maresca na zijn eerste jaar op Stamford Bridge een tweede krijgt. Volgens berichten in de media leek dat onlangs waarschijnlijk, maar zeker was het nog niet.
