De Intel Extreme Masters (IEM) in Keulen behoren tot de meest prestigieuze evenementen in de Counter-Strike-scene. In 2026 krijgt de CS-pijler daarom een bijzondere eer, voor het eerst in tien jaar.
Meer kan niet: Majors zijn het neusje van de zalm in de wereld van Counter-Strike-eSports. Niet alleen worden de grote toernooien rechtstreeks ondersteund door ontwikkelaar Valve, ook op sportief vlak gaat het om veel prestige en prijzengeld. De prijzenpot bedraagt momenteel 1,25 miljoen dollar, waar sinds dit jaar de 32 beste teams ter wereld om strijden tijdens de Majors.
In 2026 zal een dergelijk toernooi in Keulen plaatsvinden. Voor het eerst sinds 2016. Dit heeft de ESL FACEIT Group (EFG) bekendgemaakt tijdens de prijsuitreiking van de jaarlijkse Intel Extreme Masters (IEM) in de domstad. Het evenement is al jaren een vaste waarde op de e-sportkalender van de tactische shooter en wordt nu daarvoor beloond.
“De IEM Cologne heeft zich gevestigd als een van de belangrijkste pijlers in de professionele Counter-Strike-competitie. Elk jaar brengen ze de beste internationale teams samen met de meest enthousiaste fans ter plaatse en de feestende e-sportgemeenschap over de hele wereld in de unieke, meeslepende sfeer van de LANXESS arena”, prijst Marc Winther de Masters.
Voor de Director Game Ecosystems van Counter-Strike is de keuze voor de locatie van de Major volgend jaar niet meer dan logisch: “Het feit dat de Major na tien jaar weer naar Keulen komt, onderstreept het mondiale belang van de IEM Cologne”, aldus Winther, die ernaar uitkijkt “om het kampioenschap volgend jaar onvergetelijk te maken”. Het wordt de eerste Major op Duitse bodem sinds 2019. Toen kreeg Berlijn de voorkeur.
Team Spirit wint voor uitverkochte tribunes
Dat Keulen meer dan klaar is voor het organiseren van een Major, onderstreepte de stad afgelopen weekend nogmaals. Volgens de organisator stroomden 41.000 bezoekers naar de LANXESS arena om de IEM live ter plaatse te volgen – uitverkocht. Daar kwamen nog eens meer dan een miljoen kijkers bij die online via officiële livestreams aanwezig waren.
Sportieve winnaar van het evenement werd Team Spirit, dat in de finale met 3-0 duidelijk won van MOUZ. Eerder had de latere runner-up op zijn minst verrassend gewonnen van titelverdediger Vitality. Een van de vele memorabele verhalen die zich tot nu toe hebben afgespeeld in de “Cathedral of Counter-Strike”. In 2026 komen er nog meer bij, dan op Major-niveau.
