Een kinderdroom, een geheim plan en een WRC-Yaris: Esteban Ocon beleefde in Goodwood zijn persoonlijke hoogtepunt
“Toen ik klein was, had ik een droom: ooit een WRC-auto kopen en daarmee boodschappen doen“, zegt Esteban Ocon. De Formule 1-coureur van het Haas-team kan deze wens weliswaar niet in vervulling laten gaan, maar hij is er nu wel een grote stap dichterbij gekomen.
Tijdens het ”Festival of Speed” in Goodwood in Engeland mocht Ocon namelijk voor het eerst zelf een moderne rallyauto besturen.
En dat ging als volgt: Ocon had herhaaldelijk met verantwoordelijken van Haas-partner Toyota over zijn droom gesproken. Tijdens een bezoek aan Japan mocht hij een voor de openbare weg goedgekeurde Yaris op grind rijden.
Verrassing voor Ocon in Goodwood
Maanden later volgde een verwarrend moment voor Ocon: hij las “Esteban / WRC” op een Goodwood-programma.
“Ik heb toen [teambaas] Ayao Komatsu gebeld en gevraagd: ‘Wat is dit? Ga ik in een WRC-auto rijden?’ Hij zei: ‘Nee, we hebben ons vergist. Je zit alleen als bijrijder.’ En toen lachte hij. Maar uiteindelijk bleek dat Toyota een enorme verrassing voor me had voorbereid.“
Ocon mocht inderdaad plaatsnemen achter het stuur van de WRC-Yaris en zelf rijden. ”Dat was precies de ervaring die ik altijd al had gewild”, verklaart hij.
Hoe Ocon de WRC-rit heeft ervaren
De rit heeft hem “niet teleurgesteld, maar echt indruk gemaakt”. Want de WRC-auto is “perfect geconstrueerd en doordacht”, zegt Ocon. “Het deed me denken aan DTM-auto’s. De besturing is namelijk boterzacht en heel eenvoudig te hanteren. Het gaspedaal heeft een korte slag – je moet meteen vol gas geven. Ik heb er ontzettend veel plezier aan beleefd.“
Zo veel zelfs dat Ocon zich nu kan voorstellen om ”na mijn Formule 1-carrière voor de lol“ deel te nemen aan een officiële rally – ”maar nooit in de topklasse”, benadrukt hij.
En om boodschappen te doen zal hij waarschijnlijk ook nooit in een WRC-auto rijden: “Deze auto’s zijn weliswaar toegelaten op de openbare weg, maar je hebt een speciale vergunning nodig om ermee te mogen racen.” Dat kon hij op zijn twaalfde nog niet weten, zegt Ocon.
Voor zijn testrit in Goodwood is hij Toyota echter “eeuwig dankbaar”. En nu speculeert Ocon op een test onder wedstrijdomstandigheden – “gewoon voor de lol, als ze me de kans geven. Waarschijnlijk moet ik ze maar eens bellen…”
