De nummer één van de wereld wilde na zijn schorsing wegens dopinggebruik eens kijken waar hij stond. Het blijkt: ver boven al zijn tegenstanders.
Boris Becker keek op tv vol bewondering naar het “onberispelijke graveltennis” van Casper Ruud aan de andere kant van het net en naar de “perfectie” van zijn tegenstander Jannik Sinner. “Hij was gewoon overal”, zei de Noor na de kwartfinale van de ATP Masters in Rome, ”het is alsof je tegen een muur speelt die constant ballen met 160 km per uur op je afvuurt.”
Sinner (23) had Ruud, toch recent Masters-kampioen in Madrid, tweevoudig finalist van Roland Garros en een van de beste gravelspelers op de tour, met 6-0, 6-1 gedeclasseerd, maar niet vernederd. “Eerlijk gezegd voelt het helemaal niet zo slecht”, zei Ruud, die zelfs plezier had in de wedstrijd.
Leuk? “Je kijkt gewoon naar die vent en zegt: ‘Wauw. Dat is echt next level shit.’ Excuseer mijn taalgebruik. Ik weet niet wat ik anders moet zeggen, het was bijna leuk om mee te maken”, zei Ruud vol enthousiasme.
Sinner, die na een dopingverbod van drie maanden zijn comeback maakt en eigenlijk alleen maar wilde zien waar hij “staat”, zal vrijdag (20.30 uur) opnieuw zijn buitengewone talent laten zien aan de tennisfans in het Foro Italico. Dan neemt de nummer één van de wereld het op tegen Tommy Paul (VS). In de tweede halve finale staan Sinners landgenoot Lorenzo Musetti en de Spanjaard Carlos Alcaraz tegenover elkaar (15.30 uur/beide wedstrijden op Sky).
Sinner zelf reageerde bescheiden op alle lofuitingen. “Ik voelde me vandaag geweldig op de baan, ik denk dat we dat allemaal hebben gezien”, zei hij, maar hij waarschuwde ook: “Het kan allemaal snel veranderen.” Dat klonk niet erg geloofwaardig, nadat Sinner de tenniswereld versteld had doen staan.
