Eigenlijk zou 2026 het jaar van Lawrence Stroll worden, maar na het debacle in Melbourne ziet een expert de relatie met Honda afbrokkelen.
Harde woorden richting Silverstone: Aston Martin werd gewaarschuwd dat het raceteam de relatie met Honda al voor het einde van de eerste Grand Prix van het Formule 1-seizoen 2026 zou kunnen hebben “verpest”. Dat is althans de mening van Formule 1-expert Will Buxton.
Eigenlijk zou 2026 het grote keerpunt worden voor het team van Lawrence Stroll. De teameigenaar heeft enorm veel geld uitgegeven om de fabriek te moderniseren, een eigen windtunnel te bouwen en hooggekwalificeerd personeel aan te trekken, zoals voormalig Red Bull-topontwerper Adrian Newey.
Bovendien markeert het nieuwe seizoen het begin van de exclusieve motorpartnerschap met Honda. Maar terwijl de verwachtingen vooraf enorm waren, werd de start een sportieve faillietverklaring.
Aston Martin valt uit
Aston Martin reisde met een denkbaar slechte voorbereiding naar de Grand Prix in Melbourne. Na slechts een paar ronden tijdens de testritten klonk de waarschuwing dat het team de race nauwelijks zou uitrijden. Uiteindelijk gebeurde wat er moest gebeuren: zowel Fernando Alonso als Lance Stroll vielen uit bij de seizoensstart.
“Het was een ramp. Een ramp van begin tot eind”, zegt Formule 1-expert Buxton in de podcast Up To Speed in duidelijke bewoordingen. “We moeten niet proberen om dit als een succes te verkopen, alleen maar omdat Aston Martin erin geslaagd is om een auto op de startgrid te krijgen, bij de start een paar plaatsen goed te maken en op de een of andere manier meer ronden te rijden dan verwacht.”
Buxton vervolgt: “Het is een ramp. Dit had eigenlijk het jaar moeten worden. De Newey-auto, de Honda-motor – Lawrence Stroll heeft alles ingezet op deze reglementwijziging. Dit was het jaar waarin ze om de overwinning wilden strijden. En dat doen ze niet.”
Buxton bekritiseert Aston Martin
De expert trekt parallellen met Honda’s eerdere samenwerkingen met McLaren en Red Bull en waarschuwt dat Aston Martin in dezelfde valkuil zou kunnen trappen als het team uit Woking destijds.
“Aston Martin heeft momenteel twee enorme problemen”, analyseert Buxton. “Het ene is een motor die zichzelf aan stukken trilt. En het andere is dat ze hun relatie met Honda volledig verkeerd zijn begonnen, omdat ze Honda – terecht of onterecht – publiekelijk aan de schandpaal hebben genageld.”
Buxton plaatst daarbij vraagtekens bij de voorbereiding van het team: “Hebben ze hun huiswerk gedaan? Wisten ze niet in welke situatie Honda zich bevond toen ze het contract voor de terugkeer in de Formule 1 tekenden? Het was voor niemand een verrassing dat Honda een groot deel van zijn programma heeft afgebouwd of aan Red Bull Powertrains heeft verloren.”
Heeft Honda tijd nodig?
Volgens Buxton kan de kritiek op de Japanners fatale gevolgen hebben: “Als je alle schuld bij Honda legt, doe je precies wat McLaren destijds deed. En toen Honda eindelijk de juiste weg had gevonden – wat ze ongetwijfeld zullen doen – hadden ze genoeg van McLaren en stapten ze over naar Red Bull. Red Bull heeft vervolgens de vruchten geplukt van het harde werk dat Honda in de loop der jaren heeft geïnvesteerd.”
Bijzonder controversieel: in de Japanse cultuur spelen trots en loyaliteit een centrale rol. “Als je Honda tijdens het eerste weekend direct onder de bus gooit, heb ik het gevoel dat ze de relatie misschien al hebben verpest voordat het eerste weekend zelfs maar voorbij was. Dat is vanuit elk denkbaar perspectief een ramp”, luidt het vernietigende oordeel.
