Met een last-minute doelpunt heeft Thomas Müller de Vancouver Whitecaps naar de top van de Western Conference geschoten – en Marco Reus ingehaald. Ook Lionel Messi schitterde weer eens.
Thomas Müller blijft onstuitbaar in de MLS. Toen in de inhaalwedstrijd bij Orlando City de aangegeven blessuretijd al was verstreken, scoorde de nieuwe superster van de Vancouver Whitecaps de 2-1-overwinning en schoot daarmee zijn team voor de laatste speeldag van het reguliere seizoen naar de eerste plaats in de Western Conference, waarbij achtervolger Los Angeles FC in de nacht van zondag op maandag (CET) met een overwinning in de inhaalwedstrijd bij Austin FC weer voorbij zou kunnen gaan.
Voor de Whitecaps was het de bekroning van een dramatische slotfase. Eerst maakte de zeven minuten eerder ingevallen Amerikaanse jongeling Nelson Pierre de achterstand van voor rust (Dagur Dan Thorhallsson, 24e) op nogal gelukkige wijze ongedaan, toen hij na een schot op de paal van teamgenoot Sebastian Berhalter werd geraakt door Kyle Smith van Orlando (81e).
Toen de vijf minuten extra tijd waren ingegaan, leken de gasten de wedstrijd definitief te hebben omgedraaid, toen een nieuwe schot van Berhalter tegen de paal van doelman Pedro Gallese ketste en vervolgens achter de lijn leek te stuiteren. Hoewel vooral Müller, die vlakbij stond, luidkeels protesteerde, werd het doelpunt ook na een lange VAR-check niet toegekend. Blijkbaar kon niemand definitief beoordelen of de bal daadwerkelijk volledig over de lijn was gegaan, ook al suggereerden de tv-beelden dat wel. Doellijntechnologie wordt niet gebruikt in de MLS.
En toch hadden de Whitecaps het laatste woord. Müller nam een bal aan in het strafschopgebied, dribbelde een beetje terwijl de tegenstanders respectvol afstand hielden, en vond de opening voor een nauwkeurig laag schot met links in de korte hoek (90.+7). Nog op het veld werd hij zo “begraven” door zijn extatische teamgenoten dat hij achteraf op Instagram met een lachende emoji schreef: “Doelpunten maken kan gevaarlijk zijn.”
Müller nu al zoals Reus – Messi lonkt naar de topscorerstitel
Müller heeft daarmee niet alleen elf punten verzameld in zijn laatste zes competitiewedstrijden (zeven doelpunten, vier assists), maar met zijn zesde doelpunt in zijn zesde MLS-wedstrijd ook al Marco Reus ingehaald, die daarvoor 27 wedstrijden nodig had. De voormalige speler van Dortmund ontbrak opnieuw met een dijbeenblessure bij de 2-1 overwinning van zijn Los Angeles Galaxy op het vroeg gedecimeerde FC Dallas.
Lionel Messi daarentegen presenteert zich in uitstekende vorm voor de play-offs. In de 4-0 overwinning van Inter Miami op Atlanta United scoorde de Argentijn twee keer (39e/87e) en gaf hij ook de assist voor de 2-0 van Jordi Alba (52e). Messi is de eerste speler met negen multiple packs in één MLS-seizoen en is met nu 26 doelpunten niet alleen favoriet voor de tweede MVP-titel op rij, maar ook voor de topscorerstitel. Tweede staat Denis Bouanga van Los Angeles FC met 24 doelpunten.
