Met de komst van Mark Flekken is er heel wat beweging gekomen in het keeperscarrousel bij Bayer 04 Leverkusen. Na Matej Kovar verlaat nu ook Lukas Hradecky, de jarenlange nummer 1 en aanvoerder van het kampioensteam, de Werkself. De Fin gaat naar AS Monaco.
Toen Bayer 04 Leverkusen Mark Flekken (31) voor ruim elf miljoen euro plus bonussen contracteerde – de hoogste transfersom voor een keeper in de clubgeschiedenis – was het duidelijk dat er veranderingen zouden komen tussen de palen in Leverkusen. Omdat Flekken als nieuwe nummer 1 is aangewezen, zijn er verschuivingen in de keepershiërarchie: zowel Matej Kovar, die vorig seizoen nog zo’n beetje de “1b”-keeper was, als Lukas Hradecky moesten zich afvragen hoe hun persoonlijke toekomst eruit zou zien.
De 25-jarige Kovar, die zijn persoonlijke ontwikkeling niet wilde vertragen, vertrok naar PSV Eindhoven (huur met verplichte overname), terwijl Hradecky wat meer tijd nam om na te denken.
De 35-jarige Fin, wiens contract bij Leverkusen nog maar tot het einde van het seizoen liep, had zich weliswaar strijdlustig getoond (“Ik ga mijn plaats niet weggeven – eens kijken of er een hybride model mogelijk is”), maar vermeed eveneens een duidelijke uitspraak over Bayer. “Ik heb een contract bij Leverkusen, maar kan niets beloven. Ik zal het in ieder geval overwegen als er een eenmalig aanbod komt van ergens waar ik zeker kan spelen”, zei hij onlangs tegen de Finse krant Iltalehti.
En dat kwam toen uit het vorstendom Monaco via een tweejarig contract met optie op een derde seizoen. De Franse eersteklasser overtuigde de prof om over te stappen en kwam vervolgens ook tot een akkoord met Bayer. De fabrieksclub ontvangt een transfersom van ongeveer drie miljoen euro plus bonussen, terwijl Hradecky – in tegenstelling tot in Leverkusen – de mogelijkheid krijgt om als nummer 1 in de Champions League te blijven spelen.
“Ondanks zijn nog één jaar lopende contract hebben we Lukas Hradecky na zeer vriendschappelijke gesprekken toestemming gegeven om voortijdig te vertrekken. Het was zijn wens om na een geweldige en intense periode bij Bayer 04 nog een keer als nummer 1 in de Champions League te kunnen spelen”, aldus sportdirecteur Simon Rolfes van de club bij het afscheid van de langdurige speler. Lofuitingen niet achterwege: “Lukas heeft als prof en als mens veel vrienden gemaakt in onze club en sportieve geschiedenis geschreven. Hij zal altijd een deel van Bayer 04 blijven.”
Afscheid na zeven jaar
Na zeven jaar komt er een einde aan dit tijdperk in Leverkusen. De 101-voudig Finse international kwam in de zomer van 2018/19 over van Frankfurt naar Leverkusen en ontwikkelde zich meteen tot eerste keeper. Hradecky speelde in totaal 286 wedstrijden voor de Werkself en was een belangrijk onderdeel van het team dat in 2023/24 de dubbel (kampioenschap zonder nederlaag en beker) binnenhaalde.
Deze grote prestatie en alle jaren bij Bayer 04 zal Hradecky voor altijd met zich meedragen, zoals de keeper zelf opmerkte: “Leverkusen is de club waarvoor ik de meeste profwedstrijden heb gespeeld, daar ben ik erg dankbaar voor. Ik heb mijn hart verloren aan de club en de fantastische fans in de BayArena. Na het grootste succes uit mijn carrière heb ik nu echter de kans om in Monaco de status van nummer 1 te veroveren en verder te spelen in de Champions League.“ De routinier heeft ook nog een wens: ”Het zou echt geweldig zijn om op deze manier misschien nog eens terug te keren naar Leverkusen.”
