Collectieve zucht van verlichting op Anfield Road: FC Liverpool kan nog steeds nationale wedstrijden winnen. Zaterdagavond behaalden de Reds een verdiende en overtuigende 2-0 thuisoverwinning tegen Aston Villa.
Met zes nederlagen uit de afgelopen zeven competitiewedstrijden begon FC Liverpool aan de avondwedstrijd tegen Aston Villa. De Reds konden dus niet bepaald uitblinken in zelfvertrouwen, maar het grootste deel van de basiself was tenminste uitgerust. Na de 0-3 nederlaag tegen Crystal Palace in de League Cup had Arne Slot namelijk in totaal negen wijzigingen doorgevoerd, alleen Robertson en Mac Allister bleven in de basisopstelling. Internationaal speler Wirtz zat aanvankelijk alleen op de bank.
Bij de Villans was coach Unai Emery vastbesloten om de recente 1-0 overwinning op Manchester City te bevestigen. En de start op Anfield Road was veelbelovend: in de 5e minuut ontbraken er slechts enkele centimeters om op voorsprong te komen, maar het schot van Rogers ketste alleen tegen de rechterpaal. Daarna kwam Liverpool beter in het spel, maar opnieuw hadden de Villa-fans het doelpunt al op hun lippen. Mamardashvili voorkwam echter dat Cash’s afketste schot in het doel belandde (19e).
Szoboszlai jammerlijk – Ekitiké buitenspel
Kort daarna stond Szoboszlai, die zich in de stijl van een quarterback steeds weer van de tien tussen de centrale verdedigers liet vallen, voor het eerst alleen voor Martinez, maar de Hongaar schoot de bal jammerlijk in de armen van de Argentijn (23e). Aan het einde van het eerste halfuur nam Liverpool volledig de controle over. En plotseling stond Anfield voor het eerst op zijn kop, maar Ekitiké’s kopbal na een voorzet van Szoboszlai werd door de VAR afgekeurd vanwege buitenspel (43e).
Dat het bij rust toch 1-0 stond voor Liverpool was te danken aan de keeper van Villa: Martinez schoof de bal hoog naar Salah, die koelbloedig scoorde (45+1). Het was zijn 250e competitiedoelpunt voor de Reds.
Na rust kwam de eerste goede combinatie weer van de thuisploeg, maar Martinez voorkwam dat Bradley scoorde, waarna de vlag toch omhoog ging (53e).
Nog voor het uur brak Liverpool echter de ban: Een bal die door pressing werd teruggewonnen, belandde voor het strafschopgebied bij Gravenberch, wiens krachtige schot met links onhoudbaar werd gekeerd door Pau (58e). Aan de andere kant zorgde invaller Malen opnieuw voor een zeldzame uitbraak van de gasten, maar zijn bal ging rechts naast (70e).
Wirtz komt laat in het veld
In het laatste kwartier mocht ook Wirtz nog meespelen, maar hij viel niet op. Omdat Villa zelf geen ideeën had, kon Liverpool slim de eerste Premier League-overwinning sinds 20 september (2-1 in de derby tegen Everton) binnenhalen.
Op dinsdag (21.00 uur) staat LFC alweer een echte topwedstrijd te wachten: Real Madrid is te gast in de Champions League. Aston Villa speelt dan op donderdag (21.00 uur) in de Europa League tegen Maccabi Tel Aviv.
