Zonder nederlaag en ondanks het jubileumdoelpunt van Lionel Messi werd Inter Miami uitgeschakeld in de ronde van 16 van de CONCACAF Champions Cup. Ook Thomas Müller beleefde een bittere avond.
Inter Miami heeft hun eerste titel van het nieuwe seizoen al op zak. In de CONCACAF Champions Cup, het equivalent van de Europese Champions League voor teams uit Noord- en Midden-Amerika en het Caribisch gebied, werden Lionel Messi & Co. in de ronde van 16 uitgeschakeld. Vorig seizoen waren ze nog doorgedrongen tot de laatste vier.
De exit was vooral bitter voor Inter omdat het zonder nederlaag was. De ploeg van coach Javier Mascherano werd donderdagavond (CET) thuis op een 1-1 gelijkspel gehouden door MLS rivalen Nashville SC na een doelpuntloos gelijkspel in de eerste leg. Nashville ging door naar de kwartfinales dankzij het uitdoelpunt.
De gastheren waren perfect begonnen: Messi nam een pass aan in het strafschopgebied en maakte het perfect af in de kleinste ruimte en tegen meerdere tegenstanders in. Zijn scherpe lage schot met de linkervoet was onhoudbaar (7e) – en betekende een belangrijke mijlpaal. Het was het 900ste doelpunt in de carrière van de wereldkampioen.
Interlands laatste thuiswedstrijd in het Chase Stadium? – Müller uiteindelijk kansloos
Nashville was echter niet onder de indruk en vocht zich terug na de pauze. Messi’s landgenoot Cristian Espinoza stond op de juiste plek na een verwarrend tafereel in het strafschopgebied en stofte de bal af om de eindstand op 1:1 te brengen (74′). Hany Mukhtar en zijn team blijven dus in de competitie, waarvan de winnaar wordt beloond met een plaats op de volgende Club World Cup.
Voor Inter was het hun eerste thuisoptreden na vijf uitwedstrijden sinds de MLS Cup-triomf in het vorige seizoen. En als alles volgens plan verloopt, zal het ook de laatste zijn in Chase Stadium in Fort Lauderdale. Op 5 april (CET) vindt de thuiswedstrijd van de MLS tegen Austin FC plaats in het nieuwe Nu Stadium.
Net als Messi heeft ook Thomas Müller zich vroegtijdig teruggetrokken uit de CONCACAF Champions Cup. De Vancouver Whitecaps, die vorig jaar alleen in de finale werden gestopt en perfect van start gingen in het nieuwe MLS-seizoen, verloren ook hun tweede clash met de Seattle Sounders (1-2) na een ontnuchterende 3-0 thuisnederlaag in het eerste been. Nadat Jeevan Badwal (24) ze op voorsprong had gezet bij rust, hadden de Canadezen nog wat hoop, maar een dubbelslag van de Sounders in de slotfase (79/83) besliste uiteindelijk deze wedstrijd uit de 16e ronde.
