Real Madrid is tijdelijk FC Barcelona voorbijgestreefd in de La Liga-ranglijst en staat in ieder geval tot zondag aan de leiding. In de topwedstrijd in Villarreal was Mbappé opnieuw doorslaggevend – en uiteindelijk ook brutaal.
Zaterdagavond werd de stijgende vorm van Real (drie overwinningen op rij) onder Alvaro Arbeloa op de proef gesteld. De topwedstrijd bij de nummer vier op de ranglijst stond op het programma. De generale repetities hadden echter niet verschillender kunnen verlopen: Villarreal had met 1-2 verloren van Ajax Amsterdam, Real had thuis AS Monaco met 6-1 gedeclasseerd.
In zijn aanvallende driemansformatie vertrouwde Arbeloa enigszins verrassend op de pas 18-jarige Mastantuono – de Argentijn kwam voor de achtste keer dit seizoen in de basis. In de eerste 45 minuten kon echter nauwelijks een Real-prof zich in de kijker spelen. De eerste gevaarlijke situatie werd veroorzaakt door Villarreal, maar het schot van Buchanan vanuit een scherpe hoek werd geblokkeerd door Carreras (13e).
De enige kans voor Real werd gecreëerd door Arda Güler na een fraaie dribbel, maar zijn krachtige schot werd gestopt door keeper Luiz Junior (20e). Toen de Koninklijke al in de kleedkamer leken te zitten, roken de gastheren nogmaals aan de voorsprong, maar Afrika Cup-winnaar Pape Gueye schoot de bal net links naast (45+1).
Na de rust speelde Real plotseling met veel meer elan. Het leek alsof Arbeloa de juiste woorden had gevonden. Slechts twee minuten na de hervatting kwam de favoriet namelijk op voorsprong: Vinicius Junior brak door naar de achterlijn, waar Pape Gueye de voorzet ongelukkig voor de voeten van Mbappé “werkte” – 1-0 (47e).
Villarreal moest even bijkomen, maar kreeg daarna na een vrije trap een enorme kans op de gelijkmaker: Gerard schoot de bal echter vanaf de penaltystip net over de lat (62e). Daarna remden veel wissels het nieuw gevonden spelritme enigszins af.
Mbappé haalt zelf een penalty binnen
Pas in het laatste kwartier kwam de wedstrijd weer op gang: Mbappé kreeg de kans om de beslissing te forceren, maar op het laatste moment werd de Fransman door Rafa Martin met een krachtige tackle onderuit gehaald (82e). In blessuretijd was het echter de wereldkampioen van 2018 zelf die slim een penalty uitlokte tegen Alfonso Pedraza en deze brutaal omzette in een Panenka (90+4).
Door de matige, maar verdiende overwinning in Villarreal klom Real met 51 punten in ieder geval tijdelijk naar de kop van de ranglijst, die Barcelona zondag met een overwinning weer kan heroveren.
Daarna richten beide teams zich volledig op de finale van de Champions League-competitie: Het reeds uitgeschakelde Villarreal moet woensdag naar Bayer 04 Leverkusen, terwijl Real tegelijkertijd op bezoek gaat bij Benfica van ex-trainer José Mourinho. Aanstaande zaterdag (16.15 uur) moet de Gele Onderzeeër het opnemen tegen Osasuna, Real de dag erna (14.00 uur) in de stadsderby tegen Rayo Vallenco.
