Max Verstappen gelooft ondanks enkele hoogtepunten niet dat het seizoen 2025 een bijzonder jaar voor hem zal worden, maar hij wil dit niet als een verschuiving van prioriteiten zien
Zal alles plotseling anders worden in de Formule 1 door de nieuwe flexiwing-regels die vanaf Barcelona van kracht worden? Wereldkampioen Max Verstappen kan zich dat “niet echt” voorstellen: “Het zal waarschijnlijk het rijgedrag van de auto een beetje veranderen, maar voor ons zal er niet veel veranderen”, legt de Nederlander uit. Hij verwacht “geen grote tijdwinst of -verlies tussen de teams”.
Verstappen is vooral ontspannen als hij naar zijn Red Bull-team kijkt: “Deze vleugels hebben ons nooit echt een enorm prestatievoordeel opgeleverd. Misschien hebben we ze niet optimaal gebruikt of verkeerd begrepen. Maar zelfs voor andere teams geldt: als je een goede auto hebt, heb je een goede auto. De voorvleugel buigt nu iets minder, maar dat kun je in de afstelling compenseren.”
Maar hoe ziet hij, afgezien van de flexiwing-kwestie, zijn verwachtingen voor Barcelona? Hij wist immers op een vergelijkbaar type circuit in Imola te winnen, voordat hij naar het krappe Monte Carlo ging, waar Verstappen het podium miste: “Imola was natuurlijk erg positief, maar of we dat zo gemakkelijk kunnen herhalen, weet ik niet”, zegt de winnaar van vorig jaar in Spanje. Hij kan niet zeggen “of Imola gewoon een bijzonder sterke prestatie van ons was – of misschien een iets zwakkere van McLaren”.
Red Bull heeft snelle bochten nodig – en “haat” stratencircuits
Verstappen wil echter niet zo ver gaan dat Barcelona vanwege het karakter van het circuit nu bepalend is voor het verdere verloop van het WK: “Ik weet in ieder geval dat onze auto niet bijzonder goed is in langzame bochten en op stratencircuits, en dat zal ook na Barcelona niet veranderen. Ik denk niet dat je kunt zeggen: ‘Hier wordt het kampioenschap beslist.’ Zo eenvoudig is het niet.”
Terugkijkend op Monaco voegt de Nederlander toe: “Qua auto hebben we allemaal een hekel aan stratencircuits – circuits met snelle bochten liggen ons beter, dan hoef je niet zo veel over de kerbs.” In snelle passages is de RB21 “vrij sterk”, aldus Verstappen, die hoopt dat men binnenkort ook in het middensegment en het langzame segment kan bijbenen: “De twee races die we hebben gewonnen, waren op snelle circuits – dat laat zien waar onze kracht ligt.”
Aan de andere kant denkt hij dat de problemen van Red Bull “vrijwel hetzelfde” zijn als vorig jaar, “maar elk jaar brengt nieuwe uitdagingen met zich mee: de banden veranderen, de auto verandert. Er zijn altijd positieve dingen die blijven en negatieve dingen die je kwijt wilt. Het is een continu proces”, legt Verstappen uit.
Verstappen over het WK: “Het voelt niet als een strijd”
Misschien is dat ook de reden waarom het huidige seizoen en de strijd met McLaren voor Verstappen niet bijzonder opvallen: “Eerlijk gezegd voelt het voor mij niet als een strijd. Ik probeer gewoon mijn best te doen en er een beetje plezier in te hebben. Het seizoen tot nu toe zal in ieder geval niet eeuwig in mijn geheugen gegrift blijven”, maakt hij duidelijk dat hij meer plezier beleefde aan zijn dominantie van de afgelopen jaren.
Want: “Ik ben het meest gemotiveerd als ik weet dat we echt snel zijn – dat is het spannendste. Ik geef natuurlijk altijd mijn best. Dit jaar waren er een paar echte hoogtepunten, maar ook tegenslagen”, geeft Verstappen toe: “In sommige races lagen we ver achter, dat is dan niet leuk.” Zijn vechtlust verdwijnt daarom niet: “Maar dat betekent niet dat ik ervan geniet of er bijzonder van houd. Ik vind het leuk, maar het is ook niet iets dat me eeuwig bij zal blijven.“
Dat hij in het WK toch maar 25 punten achterstand heeft op de koploper, versterkt zijn geloof in een titelverdediging in ieder geval niet: ”Het gaat er niet om of ik het geloof of niet. Ik ga het circuit op en geef elk weekend mijn best. Daar heb ik geen vast geloof voor nodig.” Verstappens redenering is veel eenvoudiger: “Als de auto alleen goed genoeg is voor de vijfde plaats, dan pak ik de vijfde plaats. Als hij goed genoeg is voor de overwinning, dan win ik. Ik houd het heel simpel.”
Het positieve neveneffect hiervan is in ieder geval: “Het kost ook niet veel energie, dus ik heb veel vrije tijd buiten de baan.” Als kersverse vader heeft hij dat momenteel extra hard nodig, hoewel Verstappen benadrukt dat sporten daardoor niet minder belangrijk voor hem is geworden: “Nee, dat staat volledig los van de Formule 1”, verzekert de wereldkampioen: “Wat er op het circuit gebeurt, heeft geen invloed op hoe ik me privé voel.”
