De eerste oefenwedstrijd van FC Liverpool stond volledig in het teken van de dodelijk verongelukte Diogo Jota. Zomeranwinst Florian Wirtz ontbrak volledig in de selectie.
Liverpool speelde bij Preston North End de eerste testwedstrijd van het nieuwe seizoen. Maar eerst werd stilte in acht genomen voor Diogo Jota, die onlangs om het leven kwam bij een tragisch ongeval. Rondom de wedstrijd waren er tal van ontroerende gebaren en eerbetonen ter nagedachtenis aan de Portugees en zijn broer André Silva.
Naast een minuut stilte zong een artieste het nummer “Can’t Help Falling In Love” en het clublied van Liverpool “You’ll Never Walk Alone”. Preston-aanvoerder Ben Whiteman legde een rouwkrans neer. Bovendien werden op de schermen in het stadion foto’s van de broers getoond, waarbij spelers en fans zichtbaar hun emoties de vrije loop lieten.
“Niets lijkt belangrijk als je bedenkt wat er is gebeurd”, zei trainer Arne Slot in een door de Reds gepubliceerde video met het oog op de wedstrijd tegen Preston North End, maar Liverpool is een voetbalclub “en we moeten weer trainen en we moeten weer spelen, of we dat nu willen of niet.” Dat werd ook gedaan.
Recordtransfer Florian Wirtz, die in de zomer voor 150 miljoen euro werd weggehaald bij Bayer 04 Leverkusen, ontbrak in de selectie, evenals andere prominente spelers zoals aanvoerder Virgil van Dijk, eerste keeper Alisson en de Argentijnse wereldkampioen Alexis Mac Allister.
Pure voorzorgsmaatregel
Volgens overeenstemmende berichten in de media zou het om een voorzorgsmaatregel gaan na de onvoorziene start van de voorbereiding vanwege het overlijden van Diogo Jota, wiens rugnummer 20 in Liverpool niet meer zal worden toegekend.
Terwijl Wirtz, die tot de officiële bekendmaking van alle rugnummers tijdens de voorbereiding met het nummer 58 zal spelen, dus niet eens in de selectie zat, zat Jeremie Frimpong, de tweede speler die deze zomer door Leverkusen werd aangetrokken, op de bank. Giorgi Mamardashvili, aangetrokken uit Valencia, maakte zijn debuut tussen de palen, terwijl Mo Salah als aanvoerder het team tegen de tweedeklasser het veld op leidde. Beide teams speelden met rouwbanden. De Reds wonnen de wedstrijd met 3-1 dankzij doelpunten van Conor Bradley (33e), Darwin (53e) en Cody Gakpo (88e).
