FC Liverpool staat hoog in de ranglijst van de Premier League, maar komt sinds de jaarwisseling niet echt van de grond. Volgens coach Arne Slot zijn de redenen hiervoor al het hele seizoen aanwezig en hebben ze ook te maken met een dunne personeelsbezetting in de aanval.
FC Liverpool is al acht wedstrijden ongeslagen in de Premier League en staat na een tijdelijk moeilijke fase in het seizoen nu weer op de vierde plaats in de hoogste Engelse competitie. Maar omdat de twee laatste wedstrijden aan het begin van het nieuwe jaar beide in een gelijkspel eindigden en LFC daardoor niet verder afstand kon nemen van achtervolgers als Manchester United en Chelsea, was de dramatische 2-2 bij Fulham weer een kleine domper.
Bijzonder vervelend: Liverpool had het spel lange tijd gedomineerd en had in de vierde minuut van de blessuretijd, ondanks een achterstand in de eerste helft, zelfs de wedstrijd nog omgedraaid. Dat LFC drie minuten later toch nog de gelijkmaker moest incasseren door een schot van Harrison Reed, legt een reeds bekend probleem in dit seizoen genadeloos bloot.
Late tegenslagen zijn geen zeldzaamheid
Het is namelijk niet de eerste keer dat de Reds punten verspeelden in de blessuretijd of vlak daarvoor. Begin december tegen Leeds United viel de 3-3 gelijkmaker in de zesde minuut van de blessuretijd. Tegen FC Brentford op speeldag 9, bij FC Chelsea op speeldag 7 en bij Crystal Palace op speeldag 6 moest Liverpool zelfs telkens een nederlaag incasseren. Geen wonder dus dat trainer Arne Slot na de wedstrijd boos was.
“Als je in blessuretijd met 2-1 voorstaat en dan een tegendoelpunt krijgt waardoor het 2-2 wordt, zijn we natuurlijk teleurgesteld over het resultaat. We hebben zo veel punten verloren. Dat is natuurlijk frustrerend“, zei de 47-jarige na de wedstrijd en voegde later tijdens de persconferentie toe: ”We zien vaak dat de andere ploeg in de verlenging een onverwachte goal maakt, wat dan een verrassing is.”
Toch benadrukt de Nederlander dat de aandacht minder moet uitgaan naar de verdedigende prestaties van zijn team – men heeft in plaats daarvan “het strafschopgebied zelfs heel goed verdedigd” – maar eerder naar het schot van Reed, die de bal vanaf bijna 20 meter perfect in de hoek schoot. “Je moet ook dit ongelooflijke schot waarderen, want hoe groot is de kans dat een bal vanaf die plek in het doel belandt? Ik denk niet erg groot.”
En één ding is ondertussen ook een feit: Liverpool had tegen een compacte tegenstander lange tijd niet echt veel kansen gecreëerd om deze wedstrijd duidelijker te maken. Het tweede doelpunt van Florian Wirtz dit seizoen, dat de tussenstand op 1-1 bracht, was eerder een opener in de wedstrijd.
Liverpool raakt zonder aanvallers
Slot ziet een verklaring hiervoor in het gebrek aan aanvallende kracht “tegen een 5-4-1 van de tegenstander”, die je zelf alleen met één aanvaller kon aanvallen. “Ik weet niet of je dan kunt verwachten dat we kans na kans creëren.” Dat ook vanaf de bank alleen Frederico Chiesa nog aanvallend kon worden ingezet – Hugo Ekitiké had zich kort daarvoor afgemeld vanwege hamstringproblemen en Alexander Isak is na zijn breuk in zijn linkerbeen nog lang uitgeschakeld – versterkte deze problemen alleen maar.
Ook hierover gaf de coach zijn mening en hoopt hij dat het bij Ekitiké slechts om een “kleine spierreactie” gaat. Hij speelt immers ook voor het eerst in zijn leven “80 of 90 minuten in elke wedstrijd” met zulke korte tussenpozen. Wirtz had vorige week een soortgelijk probleem, maar stond de laatste tijd in elke wedstrijd in de basis.
De Reds kunnen echter nog steeds niet uitrusten, want aanstaande donderdag (21.00 uur) staat de volgende kraker op het programma tegen koploper FC Arsenal. Slot kon nog niet zeggen of Ekitiké dan weer van de partij kan zijn.
