De Los Angeles Lakers beginnen aan hun tweede poging met hun absolute supersterren Luka Doncic en LeBron James. Er zijn nieuwe versterkingen bijgekomen, maar wat voorlopig ontbreekt is LeBron James. Is dat genoeg voor een lange playoff-run in het felbevochten Westen?
Het seizoen 2024/25 van de Lakers zal vooral om één reden in het geheugen blijven: de transfer van Luka Doncic. Maar ondanks deze blockbuster was het al in de eerste playoff-ronde afgelopen. Nu gaan LeBron James en de Sloveen voor het eerst een volledig seizoen samen spelen.
Los Angeles Lakers: wat er in het tussenseizoen is gebeurd
In de zomer stond de contractverlenging van Luka Doncic centraal. De Sloveen tekende direct op de eerste dag dat hij daarvoor in aanmerking kwam een driejarig contract tot 2028 en legde daarmee een duidelijk statement af voor de Lakers. Ook LeBron James maakte gebruik van zijn spelersoptie en blijft nog minstens een jaar.
Nieuwkomers waren Deandre Ayton, Marcus Smart en Jake LaRavia. Vooral Ayton moet het grote gat op de centerpositie opvullen dat is ontstaan na het vertrek van Anthony Davis. Smart brengt belangrijke verdedigingskwaliteiten en ervaring mee, LaRavia wordt beschouwd als een ondergewaardeerde wing met een goede ontwikkeling. Daarnaast werd Adou Thiero op positie 36 gedraft. Aan de vertrekkende kant staan onder andere Dorian Finney-Smith en Alex Len.
Los Angeles Lakers: kansen en risico’s
De Lakers hebben hun grootste zwakke plek in de frontcourt aangepakt met Ayton, maar de diepte blijft een probleem. Het team zit dicht bij de salarisplafondlimiet en kan nauwelijks flexibel bijsturen. Ook Marcus Smart (31) heeft de laatste tijd te kampen gehad met blessures. Als hij langere tijd uitvalt, ontbreekt er een belangrijke speler in de perimeter-verdediging.
Positief is dat Luka nu de duidelijke toekomst van het team belichaamt. Samen met Austin Reaves vormt hij een veelbelovende guard-as, terwijl LeBron James voor stabiliteit moet blijven zorgen – als hij weer fit is. De 40-jarige gaat zijn 23e NBA-seizoen in en zette met 24,4 punten, 7,8 rebounds en 8,2 assists recentelijk statistieken neer die uniek zijn voor zijn leeftijd. Hoe lang James dit niveau nog kan volhouden, blijft onduidelijk. Vooral omdat de forward de eerste weken van het seizoen zal missen vanwege klachten aan de heupzenuw. Maar met een Donic in topvorm en onder coach J.J. Redick, die de balans tussen verdediging en aanval moet vinden, hebben de Lakers alles in huis om een van de gevaarlijkste teams in het westen te worden.
Los Angeles Lakers: de koers van de franchise
De Lakers staan op een duidelijk keerpunt. Sinds 2018 was alles afgestemd op LeBron James, maar inmiddels ligt de focus steeds meer op Doncic. James blijft een doorslaggevende factor, maar het management werkt zichtbaar aan de voorbereiding van het tijdperk na zijn afscheid.
De nieuwe aanwinsten laten zien waar de reis naartoe gaat: meer diepte, meer verdediging en een duidelijke bescherming voor Luka als nieuwe spil van de franchise. Tegelijkertijd blijft James de sleutelfiguur om het team op korte termijn in de titelstrijd te houden.
Los Angeles Lakers: prognose
Met Doncic en LeBron behoren de Lakers automatisch tot de favorieten. Een plaats in de top 4 van het westen is realistisch als Ayton aanslaat en de King gezond terugkomt en solide blijft spelen. Een diepe playoff-run hangt af van hoe goed de chemie tussen de twee supersterren is en of de bank ondanks de beperkte middelen voldoende ondersteuning biedt. Als dat lukt, kunnen de Lakers ver komen. Als ze opnieuw vroeg falen, zou het laatste hoofdstuk van het LeBron-tijdperk heel snel heel dichtbij kunnen komen.
