Na de wedstrijd tussen zijn voormalige pupillen tijdens de Afrika Cup kwam plotseling ook Jürgen Klopp ter sprake. In een duidelijk volstrekt verkeerde context.
Mo Salah (33) en Sadio Mané (33) vierden hun grootste successen samen in het shirt van FC Liverpool: winnaar van de Champions League en wereldbeker in 2019, een jaar later het langverwachte eerste Engelse kampioenschap van de Reds na 30 jaar. Hun trainer destijds: Jürgen Klopp (58), momenteel Head of Global Soccer bij Red Bull, die van 2015 tot 2024 een tijdperk bij LFC heeft gekenmerkt.
Het spreekt voor zich dat dergelijke verbanden bij allerlei ontmoetingen steeds weer een rol spelen. Natuurlijk ook rond de halve finale van de Afrika Cup op woensdag, toen Salah en Mané met hun nationale teams opnieuw als rivalen tegenover elkaar stonden. Mané werd de held van de avond: de tijdelijke Münchenaar (2022/23), die sinds tweeënhalf jaar onder contract staat bij Al-Nassr in Saoedi-Arabië, schoot Senegal met zijn winnende doelpunt naar een 1-0 overwinning op Egypte en Salah naar de finale op zondag tegen gastland Marokko.
Tijdens de persconferentie na afloop sprak Mané zich als waardige overwinnaar uit over de verslagen Salah: “Hij is een van de beste spelers ter wereld, die altijd alles geeft voor het team. Maar nederlagen horen nu eenmaal bij voetbal.” En na een vraag van een journalist kwam plotseling ook Klopp ter sprake: “Hij is een geweldige coach”, verklaarde Mané, “nog steeds een van de beste ter wereld. Ik zal altijd veel respect hebben voor deze man en voor wat hij voor mij heeft gedaan.” Dat Klopp liever had gezien dat Salah had gewonnen, zal hij zijn voormalige coach daarom “niet kwalijk nemen”, aldus de matchwinner.
De vermeende uitspraak is duidelijk volkomen ongegrond
Het addertje onder het gras: de vermeende uitspraak van Klopp, die via journalisten werd verspreid, dat hij Salah liever in de finale had gezien, is duidelijk volkomen ongegrond. “Hoe zou ik tot zo’n uitspraak kunnen komen? Dat is volkomen ongegrond – en dan moet een voormalige speler van mij daarop reageren. Dat is toch gek.“
Voorafgaand aan de wedstrijd had hij zijn beide voormalige protégés evenveel succes gegund. ”Ik ben blij voor Sadlo dat hij in de finale staat, net zoals ik blij zou zijn geweest voor Mo. En nu zou ik hem natuurlijk toewensen dat hij zondag ook de titel binnenhaalt.”
