Kevin Schwantz ziet veel parallellen tussen Marc Marquez en zijn eigen carrière – Wat deze twee uitzonderlijke coureurs volgens hem met elkaar verbindt
Kevin Schwantz, wereldkampioen 500 cc in 1993, ziet duidelijke parallellen tussen zijn eigen carrière en die van MotoGP-ster Marc Marquez. “Ja, ik herken mezelf in hem”, zegt de Amerikaan in een gesprek met GPOne.com.
“Toen hij [Honda] verliet, begreep iedereen hoe slecht het met het merk ging en hoezeer hij dat allemaal compenseerde met zijn talent. Bij Suzuki was het bij mij vergelijkbaar: sommige coureurs waren competitief, maar niemand kon meteen winnen.”
Beide coureurs hebben de reputatie opgebouwd meer uit hun motorfiets te halen dan de techniek eigenlijk toeliet. Schwantz werd een legende op de 500 cc Suzuki, hoewel deze niet altijd de sterkste motor in het veld was.
Schwantz: Al het andere zou saai zijn
Hetzelfde gold lange tijd voor Marquez, die jarenlang de enige coureur was die in staat was om de moeilijke Honda in de MotoGP tot het uiterste en zelfs nog verder te drijven.
Met het oog op zijn eigen carrière maakt Schwantz duidelijk dat een technisch nadeel niet alleen maar negatief hoeft te zijn, integendeel. “Rijden met de snelste motor zou saai zijn geweest!”, zegt hij. “Ik vond het leuk om een strategie te bedenken en plekken te vinden om in te halen.”
“Mijn Suzuki was niet altijd de snelste, maar hij was wel competitief. In 1989 was hij sterk, maar kwetsbaar. In 1993 kwam alles uiteindelijk samen: betrouwbaarheid, consistentie, prestaties. Je had geen topsnelheid nodig, maar intelligentie en moed.”
Marquez was niet bang voor een nieuwe start
Nog een raakpunt: blessures. Marquez’ meest recente wereldtitel, die hij al vijf races voor het einde van het seizoen in Japan veiligstelde, wordt beschouwd als een sportieve triomf na enorme tegenslagen. Vier jaar lang worstelde de Spanjaard met de gevolgen van zijn val in Jerez in 2020 en ook met de Honda.
Voor het seizoen 2024 trok hij uiteindelijk de consequenties en stapte hij over naar een andere fabrikant. De overstap naar Ducati bleek een schot in de roos en resulteerde in zijn eerste wereldtitel sinds 2019. Juist het afscheid van de fabrikant waarmee je groot bent geworden, is allesbehalve eenvoudig, legt Schwantz verder uit.
“Het is moeilijk om het team te verlaten waarmee je bent begonnen. Ik heb dat nooit gedaan, maar ik begrijp zijn beslissing. Na alles wat er met de blessure is gebeurd, zou het gemakkelijk zijn geweest om te stoppen. In plaats daarvan is hij doorgegaan, en dat zegt alles over zijn karakter”, benadrukt hij.
Ook hier ziet hij een overeenkomst: “Hard pushen zit in ons DNA: soms werkt het, soms val je juist daardoor. Maar dat is wie we zijn.”
Alex Marquez als belangrijke steun voor Marc
Schwantz schrijft een belangrijke rol in Marquez’ weg terug naar de top toe aan zijn jongere broer Alex Marquez. In het eerste Ducati-seizoen van Marc reden beiden samen voor Gresini, voordat de oudste van de broers naar het fabrieksteam overstapte.
“Ik denk dat zijn broer Alex hem erg heeft geholpen en hem tijdens zijn revalidatie een belangrijk referentiepunt heeft gegeven. Nu heeft hij zelf zijn waarde bewezen en dit seizoen bijna ‘eenvoudig’ laten lijken”, vat hij 2025 samen.
Op sportief vlak was het jaar voor de familie Marquez bijna perfect: Marc en Alex behaalden de eerste en tweede plaats in het wereldkampioenschap. Het verliep echter minder voorspoedig voor Francesco Bagnaia, Marc’s teamgenoot in het Ducati-fabrieksteam, die ondanks enkele raceoverwinningen meestal in de schaduw van de nieuwe ster stond.
Zelfs Schwantz kan hier geen duidelijke verklaring voor geven: “Bagnaia had een moeilijk seizoen, ook al heeft hij races gewonnen. Van buitenaf is dat vandaag de dag moeilijk te begrijpen, met alle elektronica, de banden en de aerodynamica. Als je te langzaam rijdt, koelen de banden af en val je. Het is een andere wereld.”
Toch blijft de fascinatie voor snelheid hem bij, evenals de herinneringen aan het gevoel van racen. “Ik hou nog steeds van dat gevoel van pushen, zoals wanneer je in Misano met de GSX-8 vol gas geeft en je je hart voelt kloppen zoals vroeger”, aldus Schwantz.
“Racen was een noodzaak – het verlangen om te vechten. Winnen was geweldig, maar het mooiste was om terug te komen in de pitbox en de vreugde van het team te zien. Ik won graag voor hen. Al dat risico was het waard voor dat gezamenlijke geluk.”
