Johnny Herbert waarschuwt dat Red Bull na het vertrek van Christian Horner als teambaas een “heel moeilijke tijd” tegemoet gaat
Red Bull heeft woensdag verrassend bekendgemaakt dat Christian Horner met onmiddellijke ingang wordt vervangen door Racing Bulls-teambaas Laurent Mekies. Voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert is van mening dat het team uit Milton Keynes na het vertrek van andere sleutelfiguren zoals Adrian Newey en Jonathan Wheatley in de afgelopen twee jaar nu in een “precaire situatie” verkeert. Bovendien acht de Brit het waarschijnlijk dat wereldkampioen Max Verstappen “uiteindelijk bij Mercedes terechtkomt”.
“Ik denk dat het eigenlijk geen verrassing is. Niemand zou verbaasd moeten zijn”, verklaart Herbert tegenover RacingNews365. “Toen de zaak in gang kwam, herinner ik me dat Ford Motor Company allesbehalve tevreden was met de geruchten die toen de ronde deden. Christian heeft zich lang staande gehouden, maar ik denk dat het iets was dat nooit helemaal zou verdwijnen. En als iets niet verdwijnt, is het nooit goed om zoiets als een molensteen om je nek te dragen.”
Herbert verwijst hiermee naar de gebeurtenissen die in de media de “Horner-affaire” worden genoemd en die begin 2024 aan het licht kwamen. Een van Horners medewerksters uitte destijds beschuldigingen van ongepast gedrag door haar baas. Horner werd weliswaar vrijgesproken door twee interne onderzoeken, maar de zaak zal naar verwachting pas in 2026 voor de rechter komen.
“Maar dan is er natuurlijk ook de vraag: heeft dit alles ook met Max te maken?”, zegt Herbert. “Jos was in het verleden erg luidruchtig en wilde Christian niet meer in het team zien. Misschien heeft het daar inderdaad mee te maken. En het klinkt erg alsof Max uiteindelijk bij Mercedes terecht zal komen. In dat opzicht is het uiteindelijk ook niet echt een verrassing meer met Christian.”
Mercedes-teambaas Toto Wolff had onlangs laten doorschemeren dat hij gesprekken voert met Verstappen, waardoor de contracten van de huidige coureurs George Russell en Andrea Kimi Antonelli voor 2026 open liggen. Wolff had weliswaar gezegd dat de kans dat de Nederlander in 2026 naar Brackley zou verhuizen klein was, maar sloot een overstap in de toekomst niet categorisch uit.
Herbert voegt hieraan toe: “Nu begint een heel moeilijke fase voor Red Bull. Want met alle veranderingen – Jonathan, Adrian, enkele anderen en nu ook nog Christian – staat het team op zeer wankele benen. In de Formule 1 heb je altijd de juiste ingrediënten nodig: het juiste personeel, de juiste koers. En dat is de afgelopen maanden beetje bij beetje uitgehold.”
Herbert spreekt ook over de sportieve problemen waarmee Red Bull dit seizoen te kampen heeft. Halverwege het seizoen staat het team slechts op de vierde plaats in het constructeursklassement, 288 punten achter koploper McLaren. Zonder de punten van Verstappen zou Red Bull zelfs laatste staan.
“En dan zijn er natuurlijk nog de prestaties op het circuit en een waarschijnlijk niet bepaald gelukkige Max. Maar zeker een ontevreden Jos. En waarschijnlijk ook een ontevreden Max“, legt Herbert uit. ”Want zoals we allemaal weten, wil Max races winnen en strijden om de wereldtitel. En ook dat is de afgelopen, laten we zeggen, anderhalf jaar beetje bij beetje afgebrokkeld.”
