Alexander Albon kreeg een zware straf in de sprint van Miami: James Vowles legt de achtergronden uit en spreekt ook het team zelf niet vrij van schuld
Alexander Albon had bijna een perfect weekend beleefd in Miami, maar het mocht niet zo zijn. Naast de vijfde plaats in de race op zondag reed de Williams-coureur ook naar een geweldige vierde plaats in de sprint, die hem echter achteraf werd afgenomen.
De commissarissen legden de Thai namelijk een straf van vijf seconden op, waardoor hij vanwege de geneutraliseerde finish terugviel naar de elfde plaats. De reden: Albon had bij het begin van de safety car na het ongeval van Fernando Alonso de minimumtijd in drie secties overschreden.
In een video op de website van het team legt teambaas James Vowles nu uit wat de achtergrond van de straf is en hoe het zo heeft kunnen komen. Toen de safety car kwam, bevond Albon zich op het lange rechte stuk vlak voor bocht 17. Vlak achter hem zat de Mercedes van George Russell in zijn slipstream. “George was erg snel en zette Alex flink onder druk”, zegt Vowles.
Om die reden had Albon ook het gevoel dat er een groot risico was dat zijn tegenstander achterop zijn auto zou rijden als hij te abrupt zou remmen voor de safety car. “Dus besloot hij dat niet te doen”, zegt Vowles. “In plaats daarvan remde hij geleidelijk af en nam hij de snelheid mee de bocht in om in deze situatie veiliger te zijn.”
Delta niet gezien op het stuur
Maar waarom reed hij daarna nog steeds te snel? “Toen hij de bocht uitkwam – dus door de S-bochten reed – stond het stuur volledig naar links, waardoor hij de delta niet kon aflezen. Hij reed op dat moment met verminderde snelheid, maar in totaal ongeveer twee seconden te snel in vergelijking met de voorgeschreven delta-tijd”, aldus Vowles.
Ter verduidelijking: in het systeem van de auto is een soort geprogrammeerde ronde opgeslagen die precies aangeeft waar je zich op welk moment met welke snelheid moet bevinden. “Hij heeft zich daar twee seconden niet aan gehouden”, zegt de Engelsman. ‘Hij wilde doen wat hij veilig achtte. Toen hij eenmaal op het rechte stuk was, kon hij de delta weer duidelijk zien en reed hij daar volledig volgens de regels’, benadrukt Vowles, zonder echter het team zelf vrij te spreken.
Team had Albon kunnen waarschuwen
“Toen we bij het uitkomen van de bocht zagen dat de delta negatief was – en we hadden de telemetriegegevens – hadden we Alex kunnen waarschuwen. Maar dat hebben we niet gedaan”, geeft hij toe.
“Het is moeilijk, we hebben maar ongeveer een seconde om te reageren, maar toch: het is onze fout als team. Vanuit het oogpunt van Alex was de remmanoeuvre volkomen begrijpelijk, maar we hadden de auto waarschijnlijk nog harder moeten afremmen in het midden van de bocht.”
Ook de FIA erkende de omstandigheden en toonde enige clementie. Dat kwam echter alleen tot uiting in het feit dat Albon geen strafpunten kreeg voor zijn overtreding – de tijdstraf kreeg hij wel. “De regels zijn zoals ze zijn en daardoor hebben we vijf punten verloren”, betreurt Vowles.
