Ondanks de recente problemen kijkt James Vowles optimistisch naar de toekomst, maar hij benadrukt dat Williams in het seizoen 2026 waarschijnlijk nog niet helemaal mee kan doen aan de top.
Bij Williams was de trend de afgelopen jaren stijgend. Na het seizoen 2022 op de tiende en laatste plaats in het wereldkampioenschap te hebben afgesloten, werd het team in 2023 zevende en na een kleine terugval in 2024 zelfs vijfde in het wereldkampioenschap met P9 in het seizoen 2025.
Williams presteerde tien jaar geleden nog beter, toen het het Formule 1-seizoen 2015 op de derde plaats in het wereldkampioenschap afsloot. Maar James Vowles, sinds 2023 teambaas in Grove, benadrukt dat de volgende stap voor het raceteam de moeilijkste tot nu toe zal worden.
Men is zich “volledig bewust van de uitdaging die voor ons ligt”, zegt Vowles en legt uit: “Mijn ervaring is dat de sprong van de vijfde naar de vierde plaats exponentieel moeilijker is dan wat we al hebben bereikt.”
Het wachten is voorbij. Maak kennis met de FW48-livery pic.twitter.com/Q88qWS0jI5
— Atlassian Williams F1 Team (@WilliamsF1) 3 februari 2026
De afgelopen jaren waren de vier topteams van de Formule 1 (McLaren, Red Bull, Ferrari en Mercedes) min of meer onderling aan elkaar gewaagd. De laatste overwinning van een ander raceteam dateert nog uit het seizoen 2021 en ligt inmiddels vier en een half jaar achter ons.
Bij de Grand Prix van Hongarije in 2021 won Esteban Ocon voor Alpine, sindsdien gingen alle 103 Grand Prix-overwinningen in de koningsklasse naar de vier topteams. Dat laat zien hoe moeilijk het is om de sprong van de top van het middenveld naar de top 4 te maken.
“De enige manier om dit te bereiken ten opzichte van concurrenten die zelf vooruit streven en zich verder ontwikkelen, is door de absolute grenzen te verleggen en moedige beslissingen te nemen”, legt Vowles uit.
Vowles optimistisch: 2025 “onze gevestigde basis”
Want ook bij McLaren en Co. staat de ontwikkeling niet stil, waardoor het voor Williams niet voldoende is om in hetzelfde tempo vooruit te gaan. Je moet beter zijn dan de topteams – wat volgens Vowles in 2026 nog niet het geval zal zijn.
De teambaas benadrukt: “We verwachten niet dat we [in 2026] om het kampioenschap zullen strijden. Maar we gaan ervan uit dat 2025 onze gevestigde basis is en dat we vanaf dat moment jaar na jaar verder zullen groeien.”
Dat betekent: hoewel Williams vorige week de shakedown in Barcelona moest overslaan en daarmee geen goede start van het nieuwe jaar kende, gaat Vowles ervan uit dat men in 2026 kan verdergaan waar men vorig seizoen is gebleven.
“Niemand weet echt wat er in Melbourne gaat gebeuren”, zegt hij met het oog op de seizoensstart en legt uit: “Ons belangrijkste punt op dit moment is dat we als gekken pushen, inhalen en met opgeheven hoofd naar Bahrein gaan om verder vooruitgang te boeken.”
In Sakhir vinden vanaf volgende week de laatste twee Formule 1-tests plaats voor de start in Australië. Er wordt gereden in de woestijn van 11 tot 13 en nogmaals van 18 tot 20 februari – in beide gevallen ook met Williams.
