Een voormalig producent van het cultprogramma Top Gear haalde ooit uit naar Kimi Räikkönen vanwege zijn lusteloosheid – uiteindelijk gaf de “Iceman” toch toe.
Kimi Räikkönen stond in de paddock bekend om zijn eigen manier van dingen regelen. Of juist helemaal niet, als hij daar geen zin in had. Maar zoals Andy Wilman, de voormalige uitvoerend producent van het Britse cultprogramma Top Gear, nu onthulde, stuitte de Fin met deze houding eens op weerstand. Wilman onthulde in een podcast dat hij de Formule 1-wereldkampioen van 2007 zelfs luidkeels moest berispen omdat zijn inzet op de set te wensen overliet.
Het incident vond plaats tijdens Räikkönen’s terugkeer in de Formule 1 met Lotus, toen hij als stergast moest optreden in de rubriek “Star in a Reasonably Priced Car” (Ster in een redelijk geprijsde auto) op het eigen testcircuit in Dunsfold. De omstandigheden waren typisch Brits: nat en oncomfortabel.
“Räikkönen kwam naar de show”, herinnert Wilman zich in de Midweek F1-podcast. “Iedereen reed zijn rondjes, maar juist bij hem was de baan nat. Eerst dachten we: ‘O, dat gaat niet lukken.’ Maar toen zeiden we: ‘Oké, hij zal de auto wel goed aan de praat krijgen, het is tenslotte Kimi.’” Maar de realiteit zag er anders uit.
Ontnuchtering bij de stopwatch
Wilman wilde weten hoe de Fin het deed en ging naar Nick Dalton, de man bij de tijdwaarneming. “Ik vroeg hem: ‘Hoe gaat het met hem? Hoe doet hij het?’ En Nick antwoordde alleen maar droog: ‘Niet geweldig.’”
Räikkönen had blijkbaar genoeg gezien. De Fin reed rechtstreeks naar zijn motorhome en maakte aanstalten om zijn werkdag vroegtijdig te beëindigen. “Hij verdween in zijn trailer en zei alleen: ‘Klaar, ik heb genoeg ronden gereden’”, vervolgt Wilman. “Hij was niet onvriendelijk, maar zijn houding was duidelijk: ‘Het regent, klaar voor vandaag.’”
Het probleem voor de producent: het circuit begon net op te drogen: de ideale gelegenheid om de tijd nog eens aanzienlijk te verbeteren. Maar Räikkönen had het zich al gemakkelijk gemaakt.
“Iceman” in de luie stoel
Toen Wilman de F1-ster opzocht, trof hij een beeld van totale ontspanning aan. “Ik kwam iets te laat binnen en daar lag hij al in die enorme tv-stoel, languit zoals Joey uit de serie ‘Friends’, en het was lekker warm binnen”, beschrijft Wilman de scène.
De producent probeerde het eerst diplomatiek: “Kimi, het droogt buiten op. Ik mag je je tijd niet vertellen, maar die was niet briljant en we weten allebei dat je sneller kunt.” Het antwoord van de Fin was kort en bondig: “Nee, dat kan ik niet.”
Zelfs de opmerking dat een blik uit het raam de betere omstandigheden op het circuit zou bevestigen, viel in dovemansoren. “In een extreem slechte bui krabbelde hij overeind, keek naar buiten en zei: ‘Nee, dat is niet zo’, voordat hij weer ging liggen”, vertelt Wilman.
Als de baas uit zijn dak gaat
Op dat moment verloor de producent zijn geduld. “Ik verloor op de een of andere manier mijn zelfbeheersing en heb hem flink de les gelezen”, geeft Wilman toe. Hij deed een beroep op Räikkönens eergevoel en de verwachtingen van de fans: “Ik zei tegen hem: ‘Er zijn zoveel mensen die wachten op je comeback… en dat komt op jou terug als je hier niet presteert.’”
De preek had effect. De anders zo stoïcijnse Fin stond inderdaad weer op uit zijn stoel. “Hij stond op, ging naar buiten, reed nog een paar rondjes en was een stuk sneller”, vat Wilman tevreden samen. “Dat was de dag waarop ik Kimi Räikkönen de les heb gelezen.”
