Waarom doet Nick Woltemade het ineens niet goed bij Newcastle – en is dat wel zo? In een interview legt de spits uit wat er de afgelopen maanden echt is gebeurd.
Op maandagavond heeft Nick Woltemade voor ongeveer een half uur de tijd teruggedraaid. Hij speelde niet alleen weer in Stuttgart, maar ook met Deniz Undav. “Ik heb zelden een speler gehad bij wie ik me zo op mijn gemak voelde op het veld”, vertelt Woltemade enthousiast in een interview met de Süddeutsche Zeitung. “We weten nog steeds precies wat de ander van plan is en waar hij naartoe wil.”
In de vriendschappelijke interland tegen Ghana scoorde Undav uiteindelijk de 2:1 winnende treffer. Woltemade, die op dat moment al was gewisseld, bleef doelpuntloos, zoals hij dit kalenderjaar bijna altijd heeft gedaan. Waarom is er zo weinig overgebleven van zijn droomstart bij Newcastle United? Waarom zit hij al maanden in een dip? En doet hij dat eigenlijk wel?
De kritiek van buitenaf “zit me wel dwars”, zegt Woltemade
“Ik zie het niet zo negatief als het van buitenaf wordt gezien, voor mij is het nog steeds een normaal proces”, legt Woltemade uit. “Natuurlijk kun je het van de buitenkant bekijken en zeggen: hij heeft maar één doelpunt gemaakt in het nieuwe jaar, wat is er mis met hem? Maar iedereen die echt naar mijn wedstrijden kijkt, weet waarom dat is.”
Het feit dat hij momenteel veel kritiek krijgt “zit me wel dwars”, geeft hij toe. “Als iemand me ervan beschuldigt dat ik een vormcrisis heb, zou ik gewoon zeggen dat ze niet veel wedstrijden van Newcastle United kijken.” Want er zijn een paar goede redenen waarom Woltemade ineens nauwelijks meer scoort.
“Ik speel op een heel andere positie dan aan het begin van het seizoen. In de wedstrijd tegen Chelsea onlangs speelde ik een soort man-to-man-verdediging tegen Cole Palmer op het middenveld, en hij is een aanvallende tien. Je kunt je voorstellen in welke ruimtes ik me op het veld begaf,” zegt Woltemade. “Ik weet dat mensen mij associëren met doelpunten, maar je kunt het doelpuntenpercentage van een spits niet vergelijken met dat van een middenvelder die op 50, 60, 70 meter van het doel van de tegenstander speelt. Ik ben op dit moment een heel andere Nick Woltemade dan aan het begin van het seizoen. Op dit moment zou ik meer beoordeeld moeten worden op hoe ik tackel of ruimtes veilig stel.”
“Ik denk niet dat het slecht is om mijn repertoire uit te breiden”
Maar hoe kwam het dat coach Eddie Howe – die zelf ook onder vuur ligt na de recente tegenslagen – Woltemade nu aan de linker- of rechterkant van een vijfkoppig middenveld speelt? “Verschillende dingen zijn samengekomen”, zegt Woltemade. “Eerst was Bruno Guimaraes, onze spelverdeler, er niet en daarna ook een paar andere middenvelders. Ik heb toen een positie verder naar achteren gespeeld en ik denk dat ik het daar ook best goed heb gedaan. In ieder geval was de coach blij met mij, maar tegelijkertijd wilde hij misschien wat meer diepte in het centrum van de aanval. Een speler als Anthony Gordon kan ons dat natuurlijk geven.” Hoewel hij geen getrainde aanvaller is, staat hij momenteel centraal in de aanval.
Woltemade heeft duidelijk geen probleem met zijn nieuwe rol. “Ik maak daardoor natuurlijk veel minder doelpunten. Maar ik ben volledig ontspannen, ik denk niet dat het slecht is om mijn repertoire uit te breiden. Dat is de taak die ik op dit moment heb en die probeer ik onder de knie te krijgen. En ik ben ervan overtuigd dat het me op de lange termijn sterker zal maken als ik leer om met dit soort fases om te gaan.”
En dan is er nog het nationale team, waarin hij tegen Ghana op nummer negen mocht beginnen. “Ik ben altijd blij als ik in het centrum van de aanval mag spelen”, zegt hij. “Ik denk dat dat voor mij de beste manier is om mijn sterke punten in het team in te brengen.”
