Het rallyteam van Hyundai staat in Zweden voor een raadsel – Geen snelheid ondanks intensieve voorbereiding – Zelfs radicale wijzigingen in de afstelling helpen nauwelijks
De winterrally in Zweden werd een zware beproeving voor Hyundai. Net als bij de seizoensstart in 2026 in Monte Carlo reed het team kansloos achter concurrent Toyota aan. Eigenlijk had het Zuid-Koreaanse merk gehoopt in Zweden terug te slaan, want het team had zich intensief op de rally voorbereid.
Al na de eerste etappe had Esapekka Lappi als beste Hyundai-coureur een achterstand van 45,9 seconden. Na de tweede etappe lag de Fin als beste Hyundai-coureur al 1:09,5 minuten achter.
Adrien Fourmaux merkte zaterdag op dat het gebrek aan snelheid mogelijk te maken had met de schokdempers. Hij had het gevoel dat de auto over de weg zweefde en dat de banden niet goed grip hadden. Daardoor was er geen grip en geen tractie.
Daarom gebruikten Fourmaux en Thierry Neuville de zaterdag als testrit. “Ja”, bevestigt Neuville. “Ik ben behoorlijk radicaal geworden met de veranderingen. Ik heb ’s middags gedeeltelijk zonder achterste stabilisator gereden en we hebben het ook zonder voorste stabilisator geprobeerd.”
“Ik heb veel geëxperimenteerd met de balans van de auto, meer en minder rake, verschillende voorspanningen. Ik heb echt veel geprobeerd. Het was elke keer krap om op tijd bij de start van de proef te komen.”
Op de vraag of hij inmiddels zonder ideeën zit, voegt hij toe: “Ja, absoluut. Ik stond een beetje onder druk omdat ik mijn vrouw had beloofd om eens de beste tijd te rijden. Ik was de bloemen [voor Valentijnsdag] vergeten.”
“Ze zei dat ik op zijn minst een beste tijd moest neerzetten, dus ik heb het geprobeerd.” Dat is Neuville ook gelukt. In de korte superspecial “Umea Sprint” reed hij de snelste tijd. Maar daar kon hij niet lang van genieten.
Beelden van de onboardcamera lieten zien dat Neuville in deze superspecial de kinriem van zijn helm niet goed had vastgemaakt. De FIA-commissarissen legden hem een strafminuut en een boete van 1.500 euro op.
Adrien Fourmaux koestert hoop
Ook teamgenoot Fourmaux testte zaterdag gewijzigde instellingen voor de dempers, wat de rit voor hem en bijrijder Alexandre Coria behoorlijk zwaar maakte. De wijziging zorgde echter voor meer grip. Dat gaf de Fransman hoop.
“Ik merkte dat er iets niet werkte aan de dempers, dus heb ik samen met het team besloten om dat te compenseren met de veren en de dempers goed open te zetten. En het lijkt erop dat dat in de middag aanzienlijk beter heeft gewerkt.”
“Dat is in ieder geval positief”, aldus Fourmaux. “Het zal moeilijk worden om de Toyota’s bij te houden, maar in de middag waren we in ieder geval met alle drie de auto’s iets sneller. De auto had aanzienlijk meer grip, maar werd tegelijkertijd trager.”
“Jammer dat we dat niet eerder hebben ontdekt. We hebben zoveel dingen geprobeerd: differentiëlen, veren, geometrieën, rijhoogte – niets bracht verbetering. Dit was de enige echt grote stap voorwaarts. Ik denk dat we dit voor de rest van het seizoen onder de knie kunnen krijgen.”
Na de winterrally in Zweden staat half maart de Safari Rally in Kenia op het programma. Op gravel zal blijken of Hyundai het gat met Toyota kan dichten.
