Bandenfabrikant Pirelli wil in België een experiment met bandencompounds uitvoeren, maar het weer zou roet in het eten kunnen gooien
In Noordwest-Europa heeft de recente hittegolf plaatsgemaakt voor een lagedrukgebied dat regen vanuit de Atlantische Oceaan met zich meebrengt. De komende vier dagen worden in Groot-Brittannië, Noord-Frankrijk en België hevige onweersbuien verwacht, met tot wel 50 millimeter neerslag.
Als de omstandigheden tot zondag niet verbeteren, dreigt een experiment dat Pirelli sinds begin mei voorbereidt, te mislukken. Toen zich aan het begin van het seizoen vrij voorspelbare raceverloop aftekende – de meeste teams kozen voor een éénstopsstrategie – zocht de bandenleverancier naar manieren om meer onzekerheid in de tactische beslissingen te brengen.
Aangezien de compounds aan het begin van het seizoen worden gehomologeerd en niet meer mogen worden gewijzigd, moest Pirelli creatief omgaan met het bestaande assortiment. De beslissing: in Spa wordt in plaats van de C2 de hardere C1 als harde band gebruikt. De medium- en zachte compounds blijven, net als vorig jaar, de C3 en C4.
“De teams vinden altijd een manier om voor een éénstopsstrategie te kiezen”, aldus Mario Isola, hoofd motorsport bij Pirelli.
“Het gaat er niet om hen te dwingen een tweestopsstrategie te volgen, alleen maar omdat dat voor meer actie, meer onvoorspelbaarheid en betere races zorgt, maar als de drie compounds zo dicht bij elkaar liggen, proberen ze altijd hard en medium te gebruiken voor één stop.”
De theorie hierachter: Met een groter prestatieverschil tussen hard en medium zou een éénstopsstrategie een merkbaar tijdsnadeel met zich meebrengen. Teams kiezen meestal voor slechts één pitstop om hun positie op de baan te behouden en het risico op fouten bij het stoppen te minimaliseren.
Idealiter zouden aangrenzende compounds altijd duidelijke verschillen in duurzaamheid en grip moeten vertonen. Maar circuitlay-outs, asfaltoppervlakken en vooral wisselende weersomstandigheden hebben een aanzienlijke invloed op de prestaties van de banden.
Daar komt nog bij dat Pirelli voor 2024 een doelstelling kreeg die onder andere vereiste dat de banden minder gevoelig moesten zijn voor thermische slijtage, zodat de coureurs harder en langer konden pushen.
Pirelli voldeed aan deze eis, maar dat had onbedoelde gevolgen: nog meer races met slechts één pitstop. En omdat ook de prestaties van de auto’s verder naar elkaar zijn toegegroeid, is inhalen steeds moeilijker geworden, met als gevolg dat de races meer op een processie lijken.
Met de ‘sprong’ in de bandenkeuze – uitgerekend tijdens een sprintweekend – wilde Pirelli de strategische diversiteit vergroten. Spa, met zijn veeleisende hogesnelheidscircuit, leek de ideale locatie. Maar het weer in de Ardennen is bekend om zijn onvoorspelbaarheid.
Als regen het weekend sterk beïnvloedt, zoals in Miami, kan de race nog steeds spannend worden. Maar het eigenlijke experiment zou moeten worden uitgesteld. Het is echter ingewikkelder dan velen denken om dezelfde test gewoon ergens anders uit te voeren, want het is niet eenvoudig om de ene mix tegen de andere uit te wisselen.
Als het verschil tussen de mixen te groot of te klein is, leidt dit tot hetzelfde resultaat: de teams komen tot dezelfde strategie. België werd beschouwd als de perfecte testcase, maar als het hier niet lukt, heeft Pirelli geen alternatieven meer.
