Haas loste zijn snelheidsprobleem op met een spoedupdate – zonder windtunnel, maar met het juiste instinct, zoals teambaas Komatsu bevestigt
De seizoensstart van 2025 in Australië was een schok voor Haas: beide auto’s stonden onderaan de tijdlijst in de vrije training – teambaas Ayao Komatsu sprak zelfs van een moment dat hem “ziek maakte”. Maar uit de analyse kwam een snelle oplossing naar voren, die voor het eerst in Suzuka werd toegepast – zonder enige windtunneltests.
Het probleem: de VF-25 was onstabiel in snelle passages. Dit werd nog versterkt door de oneffenheden in bocht 9 en 10 van Albert Park. Tijdens de testvoorbereidingen was dit gebrek niet opgemerkt. Komatsu en zijn team werkten zich terug door de ontwikkelingsfasen – van de VF-24 van vorig jaar tot de laatste bouwfasen van de huidige auto – om de oorzaak te vinden.
Het opsporen van de fout werd bemoeilijkt door de beperkte beschikbaarheid van de windtunnel. “Je kunt de auto in de windtunnel niet op de grond laten staan, want dat zou de transportband beschadigen”, legt Komatsu uit. “Bepaalde omstandigheden zijn in de windtunnel gewoonweg niet na te bootsen.”
Haas had een meetmethode ontwikkeld om dergelijke effecten te beoordelen en achtte deze voldoende. “Vorig jaar hadden we dit probleem niet. Veel andere teams die verder waren met de constructie van de onderkant, hadden het probleem al in 2024. Totdat je het zelf ervaart, weet je niet eens dat het bestaat.”
Schot in het duister
De conclusie in Melbourne: De methodiek en de gestelde grenswaarden waren te agressief. “Toen we de ware oorzaak kenden, moesten we kijken: hoe kunnen we de auto zo aanpassen dat het effect minder wordt?” Zo ontstond de Suzuka-update – een “uitgebreide schot in het duister”, zoals Komatsu benadrukt, zonder tijd voor validatie in de windtunnel.
Het Shanghai International Circuit in China verhulde het probleem met slechts een paar snelle bochten. In Suzuka daarentegen, met veel hogesnelheidspassages, moest Haas wel reageren. De update had effect: Oliver Bearman behaalde de 10e plaats en de VF-25 won aan stabiliteit in kritieke bochten.
Achteraf uitgevoerde windtunneltests bevestigden de theorie. “We hebben twee dingen geïmplementeerd voor Suzuka en later in de windtunnel gezien dat het inderdaad beter ging. De aanname was juist, de schot in het duister was een schot in de roos”, aldus Komatsu.
Met deze zekerheid kon Haas de volgende update voor Imola ontwikkelen. “Misschien heeft het de absolute snelheid niet enorm verhoogd, maar het heeft de auto wel robuuster gemaakt tegen dergelijke omstandigheden. Dan kun je beginnen met het toevoegen van echte prestaties, zoals we in Silverstone hebben gezien.”
