Sebastien Ogier mist drie rally’s, maar zit toch nog midden in de strijd om het WRC-kampioenschap: na Finland zijn zijn titelambities duidelijker dan ooit
Sebastien Ogier heeft na zijn derde plaats in de Rally van Finland zijn ambities voor een negende titel in het wereldkampioenschap rally (WRC) bevestigd. Ondanks een gedeeltelijk programma dit seizoen ligt de achtvoudig wereldkampioen slechts 13 punten achter de nieuwe WK-leider en teamgenoot Elfyn Evans.
Ogier maakt deel uit van een spannende vierkamp. De top 4 van het kampioenschap, naast Ogier en Evans ook Finland-winnaar Kalle Rovanperä en Hyundai-coureur Ott Tänak, wordt na negen van de 14 WK-races slechts door 13 punten van elkaar gescheiden.
“De achterstand is echt niet groot, gezien de drie gemiste rally’s”, zei Ogier tegen Autosport, waarbij hij Kenia en Estland buiten beschouwing liet.
Bij elke start op het podium
In de zes races waaraan hij deelnam, stond hij elke keer op het podium en won hij in Monte Carlo, Portugal en Sardinië. “Zes podiumplaatsen uit zes rally’s – dit was ons slechtste resultaat, maar we mogen niet klagen. 22 punten is een sterk resultaat”, zei Ogier na zijn derde plaats in Finland.
Voor de rally van Finland had Ogier benadrukt dat zijn belangrijkste doel dit jaar was om Toyota te ondersteunen in de strijd om de constructeurstitel. De 41-jarige sluit een mogelijke titelwinst in het coureursklassement echter niet uit: “Veel mensen hebben me dat deze week gevraagd en ik heb niets verborgen gehouden: ik zal aan de start verschijnen in de volgende race in Paraguay, dat was al voor deze week gepland. Nu is het natuurlijk spannend om deel uit te maken van deze vierkamp.“
Op de vraag of hij zijn titelkansen na de Rally van Paraguay opnieuw zal beoordelen, antwoordde Ogier: ”Het plan is nu om aan te vallen.”
Rijdt Ogier alle vijf resterende races?
Evans, die momenteel drie punten voor Rovanperä staat, verwacht dat Ogier in het verdere verloop van het seizoen een serieuze tegenstander zal zijn. “Ik heb altijd gezegd dat hij kan doen wat hij wil. Uiteindelijk is het een wereldkampioenschap – je moet iedereen verslaan die meedoet”, aldus de Welshman.
Het is op dit moment nog onduidelijk of Ogier na Paraguay nog meer rally’s zal rijden. Toyota-teambaas Jari-Matti Latvala verklaarde: “We zullen zien hoe het er na Paraguay uitziet. Het is mogelijk dat er nog races bijkomen, maar er is nog niets beslist.” Latvala zelf was in Finland actief als gastrijder in de WRC2-categorie en miste daar de overwinning op slechts 1,1 seconde.
Ogier had op verzoek van Toyota zijn deeltijdseizoen al verlengd tot tien rally’s in 2024 en leverde daarmee een belangrijke bijdrage aan de achtste constructeurstitel van de Japanners. Een soortgelijke ontwikkeling lijkt nu ook voor 2025 niet uitgesloten.
