Volgens uitspraken van Perez in een podcast heeft Horner openlijk toegegeven dat noch Lawson noch Tsunoda de druk in de tweede cockpit aankunnen.
Sergio Perez staat op het punt om zijn comeback in de Formule 1 te maken met Cadillac, maar het hoofdstuk Red Bull laat hem niet los. In een recent interview rekent de routinier opnieuw af met de werkwijze van het team. Zijn vernietigende oordeel: hij had het gevoel dat hij de verantwoordelijken nooit tevreden kon stellen. Volledig onafhankelijk van zijn prestaties in vergelijking met Max Verstappen.
In de podcast Oso Trava beschreef de Mexicaan op indrukwekkende wijze hoe hij werd opgeput door de onhaalbare verwachtingen van het team.
“Het team had overal iets op aan te merken. Bij Red Bull was gewoon alles een probleem”, aldus de conclusie van de coureur, wiens contract eind 2024 werd ontbonden ondanks een eerder ondertekende verlenging van twee jaar.
Perez kon Red Bull niet tevreden stellen
“Als ik sneller was, was dat een probleem en zorgde dat voor spanning. Als ik langzamer was dan Max, was dat ook een probleem”, legde Perez uit. “Op een gegeven moment begreep ik dat dat nu eenmaal de omstandigheden waren. In plaats van te klagen, heb ik geprobeerd er het beste van te maken.”
Perez gaf toe dat hij wist waar hij aan begon. Toch had hij gehoopt meer betrokken te worden bij de ontwikkeling van de auto, in plaats van werkeloos toe te kijken hoe het hele pakket uitsluitend op Verstappen werd afgestemd.
“Christian [Horner] was tijdens het eerste gesprek heel eerlijk tegen me. Hij zei: ‘We zetten twee auto’s in omdat we dat moeten. Maar dit project is voor Max gemaakt – hij is ons talent.’” Perez antwoordde toen dat het hem niet uitmaakte, zolang hij maar mee mocht praten over de ontwikkeling en een echte sportieve kans kreeg.
Zijn conclusie is vandaag bitter: “Ik zat weliswaar in de beste auto, maar in een extreem gecompliceerd team. Het is sowieso al moeilijk om de teamgenoot van Max te zijn. Maar zijn teamgenoot bij Red Bull zijn? Dat is de meest ondankbare baan in de hele Formule 1.”
Bijzonder explosief zijn de beschrijvingen van Perez van zijn laatste gesprek met de toenmalige teambaas Christian Horner. Daarin waarschuwde hij zijn baas nadrukkelijk voor de problemen die elke opvolger zou krijgen. Volgens Perez gaf Horner toe dat de situatie voor andere coureurs nauwelijks te hanteren was, maar dat hij bereid was om indien nodig het personeel te vervangen.
Het laatste gesprek: “Je gaat ze allemaal opbranden”
“Ik vroeg hem toen: ‘Christian, wat ga je eigenlijk doen als het met Liam [Lawson] niet lukt?’ Hij zei alleen: ‘Nou, dan is er nog Yuki [Tsunoda].’ ‘En als het met Yuki ook misgaat?‘ ‘We hebben genoeg coureurs.’ Daarop zei ik tegen hem: ‘Je gaat ze allemaal opbranden.’ En zijn antwoord was simpelweg: ‘Ja, ik weet het.’”
Deze uitspraken doen vermoeden dat de promotie van Lawson eerder een wanhoopsdaad was, omdat er op korte termijn geen betere optie voor de tweede cockpit te vinden was. Vooral omdat de beslissing pas laat in het seizoen 2024 werd genomen.
Uiteindelijk kregen beiden gelijk: geen van de opvolgers kon met het pakket overweg. Voor 2026 zit Isack Hadjar nu in de tweede Red Bull. Ook al benadrukt Perez dat Horner zich bewust was van het risico, het valt nog te bezien of er onder de nieuwe leiding van Laurent Mekies een andere wind waait en de nieuwe teamgenoot van Verstappen evenwichtigere omstandigheden aantreft.
