Ralf Schumacher hoopt dat Lewis Hamilton nog een ommekeer kan maken, maar zijn leeftijd en de vele jaren bij Mercedes kunnen inmiddels een probleem vormen
Heeft Formule 1-recordkampioen Lewis Hamilton op 40-jarige leeftijd zijn hoogtepunt al gepasseerd? Expert Ralf Schumacher gelooft in ieder geval dat de leeftijd van Hamilton een rol zou kunnen spelen bij zijn aanpassingsproblemen bij Ferrari dit jaar.
In de podcast Backstage Boxengasse van Sky legt Schumacher uit dat Hamilton nog steeds over zijn basissnelheid beschikt. Dat bleek bijvoorbeeld uit zijn sprintzege in China dit jaar. Maar in een Grand Prix wacht Hamilton nog steeds op zijn eerste podiumplaats met Ferrari.
“Hij heeft gewoon alles nodig wat bij hem past. En ik denk dat hij dat bij Mercedes had. Dat heeft hij bij Mercedes opgebouwd. En nu heeft hij dat gewoon niet meer”, legt Schumacher uit. Voordat hij naar Ferrari overstapte, reed Hamilton twaalf jaar lang voor het Mercedes-fabrieksteam.
En volgens Schumacher zou dat wel eens een probleem kunnen zijn, want: “Hoe ouder je wordt, hoe meer je in een vast patroon vervalt”, legt de voormalige Formule 1-coureur uit vanuit zijn eigen ervaring. Dat betekent: “Ik heb een bepaalde auto nodig, een bepaald type auto, om snel te kunnen rijden.”
“En ik kan me steeds minder vinden in wat ik heb. En dan probeer ik te sleutelen. En op dat punt komt elke coureur terecht”, aldus Schumacher, die toegeeft dat hij aan het einde van zijn carrière op een gegeven moment ook zo heeft gevoeld.
Schumacher: Niemand weet hoe goed Hamilton nog echt is
“Dan is het alleen nog maar de vraag hoe ver Lewis vandaag de dag al is”, aldus de zesvoudig Grand Prix-winnaar. Feit is dat Hamilton met 40 jaar nog niet de oudste coureur in het veld is. Fernando Alonso vierde dit jaar zelfs al zijn 44e verjaardag.
Maar terwijl Hamilton sinds 2013, voordat hij naar Ferrari overstapte, alleen in de Formule 1-Mercedes reed, reed Alonso in dezelfde periode in de koningsklasse voor Ferrari, McLaren, Alpine en nu Aston Martin. Daarnaast reed hij in andere series, zoals het World Endurance Championship (WEC) en de IndyCar-serie.
Ontbreekt het Hamilton door zijn lange tijd bij Mercedes op gevorderde leeftijd nu misschien aan het vermogen om zich aan een nieuwe omgeving aan te passen? “Ik denk dat het niveau nog steeds goed is. Maar of het nog zo goed is als vroeger, weet niemand”, legt Schumacher uit.
Want terwijl Hamilton bij Ferrari nog steeds wacht op zijn eerste podiumplaats, stond teamgenoot Charles Leclerc dit jaar al vijf keer op het podium. Ook in het coureurskampioenschap ligt de Monegask met 151 tegen 109 punten intern aan de leiding.
Hamilton noemde zichzelf kort voor de zomerstop in de Formule 1 zelfs “nutteloos”, en Schumacher zegt over de huidige crisis van de Brit: “Als je dan geen uitweg vindt, komen op een gegeven moment ook de twijfels aan jezelf.”
Moeten de teams eerder inzetten op jongere coureurs?
Had Ferrari achteraf gezien moeten afzien van het contracteren van Hamilton en liever een jongere coureur in de cockpit moeten zetten? Schumacher zegt in ieder geval: “Als ik teambaas was, zou ik eerder een jonge man in de auto zetten met potentieel voor de toekomst, die ik ook kan vormen, die nog kneedbaar is.”
Over de rookies van het seizoen 2025 zegt de expert: “Bearman doet het geweldig. Hadjar doet het geweldig. Kimi [Antonelli] doet het, als het past, ook heel goed. En natuurlijk Bortoleto.” Bij Hamilton is de vraag daarentegen: “Hoe lang kan hij dit nog volhouden? Hoe lang doet hij dit nog?“
”Ik zou [als teambaas] op de toekomst inzetten“, zegt Schumacher daarom en legt uit dat hij zich ook ”niet kan voorstellen” dat Hamilton in de komende jaren bijvoorbeeld nog eens naar Mercedes zou kunnen terugkeren als hij bij Ferrari niet meer uit de problemen komt.
Hij gelooft “dat de jonge coureurs nu eerder een kans krijgen om zich te bewijzen.” Toch hoopt hij persoonlijk dat Hamilton na de zomerstop met Ferrari “nu op de een of andere manier een weg vindt, want hij heeft nog steeds de snelheid.” Alleen kan hij die momenteel te weinig laten zien.
