Formule 1-team Haas staat voor een riskante beslissing: update ja of nee? De redenen voor het technische pokerspel in de nazomer van de Formule 1
Sommige Formule 1-teams schroeven de ontwikkeling van hun huidige auto’s al aanzienlijk terug. Maar het Amerikaanse raceteam Haas heeft andere plannen: “Op dit moment werken we nog aan een nieuwe upgrade – als die goed genoeg is om de uitgaven te rechtvaardigen”, aldus Jonathan Heal, adjunct-hoofdingenieur van het team.
Haas bevindt zich momenteel in de “laatste fase” van de planning voor technische innovaties voor de thuisrace in Austin, Texas – het zesde laatste raceweekend van het jaar.
“We proberen traditioneel een pakket voor deze race te brengen. Het is weliswaar laat in het seizoen, maar als je de ontwikkeling in racefasen indeelt, past het in onze cyclus“, zegt Heal. ”We hebben een update gebracht voor race twaalf, dus race 19 – zeven races later – is het volgende logische moment voor een groter pakket, met name voor de onderkant.”
Waar de update voor Austin van afhangt
De nieuwe onderdelen staan echter nog niet in steen gebeiteld: “We zijn gebonden aan een budget, dus de kosten spelen een grote rol”, legt Heal uit. “Er zijn veel onderdelen die wel zijn ontworpen, maar nooit op het circuit komen omdat hun voordeel in de windtunnel niet groot genoeg is om de productiekosten van nieuwe onderdelen te rechtvaardigen.”
En elke tijdwinst is potentieel goud waard in de Formule 1. “Een tiende van een seconde kan dit jaar vijf startplaatsen betekenen”, zegt Heal. Dat maakt het voor de teams nog aantrekkelijker om de ontwikkeling van de huidige auto niet voortijdig stop te zetten, omdat er in de tweede helft van het seizoen nog punten te halen zijn.
“Soms is het gewoon beter om je te concentreren op het huidige kampioenschapsjaar”, zegt Heal. “Volgend jaar wordt om vele redenen – bijvoorbeeld door de motoren – een beetje een loterij. Daarom is het voor ons belangrijk om dit jaar goed te presteren.”
Wat de ontwikkeling tot nu toe heeft opgeleverd
Vooral omdat Haas zich succesvol uit een dip heeft gewerkt: bij de seizoensstart in Melbourne eindigden Oliver Bearman en Esteban Ocon nog helemaal achteraan op de startgrid. Nu staat Haas op de voorlaatste plaats in het constructeursklassement, in het spoor van een breed middenveld rond Aston Martin, Racing Bulls en Sauber.
“We hebben veel tijd besteed aan het analyseren van het stuiteren en de problemen die we toen met de auto hadden”, legt Heal uit.
“Met behulp van de nieuwe meetgegevens die we hieruit hebben kunnen halen, hebben we de auto verder ontwikkeld voor de toekomst. Ik denk dat we de auto nu beter begrijpen, wat van invloed is op al ons huidige ontwikkelingswerk.” En op de vraag of Haas de VF-25 nogmaals zal upgraden of niet.
