Günther Steiner is “positief verrast” door Audi, maar maakt ook duidelijk dat er in het seizoen 2026 geen wonderen mogen worden verwacht van Nico Hülkenberg en co.
Audi heeft hem tijdens de Formule 1-wintertest in Bahrein “positief verrast”. Voor Audi is het een compleet nieuw begin. Het bouwen van zo’n motorunit is niet te onderschatten“, legt de ervaren Haas-teambaas uit.
Bovendien herinnert hij eraan: ”Audi heeft anderhalf jaar geleden het volledige management vervangen.” Toen werden Andreas Seidl en Oliver Hoffmann de deur gewezen en werd Mattia Binotto aangesteld als nieuwe baas voor het Formule 1-project.
Dergelijke herstructureringen achter de schermen zijn altijd moeilijk, legt Steiner uit. Des te verrassender is het voor hem dat Audi in Sakhir een goede indruk heeft achtergelaten. “Ze rijden constant en ook de tijden zijn respectabel”, prijst hij. Gabriel Bortoleto eindigde de test in Bahrein op de tiende plaats in de tijdlijst en nestelde zich in het middenveld, direct achter Pierre Gasly (Alpine) en Oliver Bearman (Haas) – en daarmee bijvoorbeeld voor de coureurs van Williams of de Racing Bulls. “Audi ziet er niet zo slecht uit”, benadrukt Steiner dan ook.
“Ze kunnen niet meedoen om de overwinning, ze staan niet bij de top 4, maar als ze in het middenveld zitten, is dat al heel positief”, benadrukt de 60-jarige. Het team, toen nog onder de naam Sauber en met Ferrari-motoren, sloot het afgelopen seizoen af op de negende en voorlaatste plaats in het wereldkampioenschap.
Het hoogtepunt van het seizoen 2025 was de verrassende podiumplaats van Nico Hülkenberg in Silverstone. Steiner kan zich echter niet voorstellen dat Audi dit jaar opnieuw op het podium van een Grand Prix zal staan.
“Ik denk niet dat het dit jaar genoeg is voor een podiumplaats”, benadrukt hij en legt uit dat het de taak van Hülkenberg is om “Audi als team verder naar voren te brengen met zijn ervaring”. Bovendien zal de Duitser zeker ook enkele WK-punten pakken.
“We weten allemaal wat Nico kan”, prijst Steiner, die Hülkenberg goed kent uit hun tijd samen bij Haas. “Maar dit jaar zal er geen podiumplaats zijn voor Nico”, voorspelt hij.
