De bokswereld verliest aan het begin van het nieuwe jaar een groot talent. Paul McCullagh Junior was de volgende belofte van een succesvolle familie.
Kort na de jaarwisseling valt er een donkere schaduw over de bokswereld. Met Paul McCullagh Junior is op nieuwjaarsdag een van de meest veelbelovende talenten van zijn generatie overleden. Volgens overeenstemmende berichten in de media is de slechts 25-jarige aan een ziekte bezweken.
De bokser, bekend als “Irish Drago”, kwam uit een van de bekendste boksfamilies van Noord-Ierland. Zijn grootvader, die ook Paul McCullagh heette, gold als een legendarische trainer en begeleidde bokssterren als Barry McGuigan, Hugh Russell en de huidige IBF-wereldkampioen weltergewicht Anthony Cacace.
Some very sad news to bring you.
Belfast boxer Paul McCullagh Jr has passed away aged 25 after a short illness. bbcboxing pic.twitter.com/3b6aimKiod
— BBC SPORT NI (@BBCSPORTNI) 1 januari 2026
Ook vader Paul McCullagh Senior was succesvol als amateur bokser en is tegenwoordig actief als professioneel scheidsrechter.
Bokstalent McCullagh: “Een echte gentleman en een intimiderende verschijning”
McCullagh Junior kroonde zich in 2019 tot Ulster Elite Heavyweight-kampioen bij de amateurs, nadat hij in 2012 al zijn eerste titel had gewonnen.
Na zijn overstap naar de professionele sport in 2020 vierde hij een debuutoverwinning tegen Anthony Woolery en bevestigde hij het jaar daarop zijn talent in een duel met Ben Thomas.
De bokswereld is enorm geschokt door het overlijden van dit talent. De Irish Athletic Boxing Association beschreef McCullagh Junior als “een echte gentleman in alle opzichten, maar tegelijkertijd een angstaanjagende en krachtige aanwezigheid in de ring”.
Trainer John O’Brien richtte ook emotionele woorden tot zijn protégé: “Rust in vrede, mijn jongen, ik hield van je als van mijn eigen zoon.”
