Bijna twee maanden na de gedenkwaardige finale van de Afrika Cup is er weer een nieuwe wending: De Confederatie Afrikaans Voetbal (CAF) heeft Marokko met terugwerkende kracht tot winnaar uitgeroepen.
Zo kondigde de CAF dinsdagavond laat Centraal Europese Tijd aan, dat het Hof van Beroep van de bond heeft bepaald dat de finale van de Afrika Cup 2026 tussen Senegal en Marokko met 3-0 wordt gewonnen in het voordeel van de gastheren in overeenstemming met artikel 84 van het reglement – wat betekent dat Marokko verrassend tot winnaar van de Afrika Cup is uitgeroepen, bijna twee maanden na de finale.
Senegal had de eigenlijke finale eind januari met 1-0 gewonnen na extra tijd, maar de wedstrijd werd overschaduwd door een protestschandaal. Marokko kreeg in de blessuretijd van de reguliere speeltijd een omstreden penalty toegekend. Dit werd gevolgd door wilde protesten van de Senegalezen en een rel op het veld. Uiteindelijk verliet het grootste deel van het Senegalese team het veld en ging de catacomben in. Na een goed kwartier blessuretijd miste Marokko’s Brahim Diaz de strafschop – en Senegal won de wedstrijd in extra tijd met een doelpunt van Pape Gueye (94′).
De wedstrijd dreigde op een gegeven moment zelfs afgelast te worden toen er chaos uitbrak op de tribunes in Rabat, de Marokkaanse hoofdstad en locatie van de finale. Senegal-fans wilden het veld bestormen, maar dat werd voorkomen door tussenkomst van de veiligheidstroepen.
Senegal’s vertrek van het veld betekent onheil
In een verklaring van de bond staat alleen dat het beroep van de Marokkaanse voetbalbond is toegewezen en dat de oorspronkelijke beslissing van de tuchtcommissie is geannuleerd. De CAF rechtvaardigt de beslissing met betrekking tot het gedrag van de Senegalese spelers voor de Diaz penalty met een schending van artikel 82, wat op zijn beurt het eerder genoemde artikel 84 activeert.
Artikel 82 stelt: “Als een team zich om welke reden dan ook terugtrekt uit de competitie, niet komt opdagen voor een wedstrijd, weigert te spelen of het speelveld verlaat voor het normale einde van de wedstrijd zonder toestemming van de scheidsrechter, wordt het team geacht de wedstrijd te hebben verloren en wordt het uitgesloten van de lopende competitie.” Artikel 84 bepaalt dat in zo’n geval de wedstrijd met 3-0 wordt afgesloten in het voordeel van de tegenstander.
Het Senegalese nationale team heeft de wedstrijd dus verloren door het veld te verlaten. In haar aanvankelijke beslissing had de CAF geoordeeld dat de spelers die terugkeerden naar het veld niet voldeden aan de criteria voor opgave.
Een verklaring van de twee betrokken bonden was dinsdagavond nog niet binnen. In een eerste reactie plaatste het officiële X-account van het Senegalese nationale team echter juichende foto’s van thuis na – in eerste instantie – het winnen van de finale.
Individuele straffen gedeeltelijk afgezwakt
Eind januari had de CAF meer dan een miljoen dollar aan boetes opgelegd aan spelers, coaches en de twee bonden. Bondscoach Pape Thiaw van Senegal, die zijn spelers opdracht had gegeven het veld te verlaten na een penaltyfluitje in blessuretijd, werd voor vijf wedstrijden verbannen en kreeg een boete van 100.000 dollar. Volgens de CAF is het beroep tegen het verbod van drie wedstrijden voor Marokko’s Ismael Saibari nu “gedeeltelijk toegewezen” en hoeft de 24-jarige nog maar twee wedstrijden uit te zitten – de boete van 100.000 dollar vervalt volledig. Saibari was betrokken bij de rellen over de handdoek van Senegal-doelman Edouard Mendy.
Senegal, met Bayern-prof Nicolas Jackson en voormalig München-speler Sadio Mané in de basiself van de finale, verspeelt daarmee hun tweede Afrika Cup-titel na 2022. Voor Marokko daarentegen is het de eerste triomf op het continentale kampioenschap sinds 1976 – zij het met een bittere nasmaak.
