Chelsea heeft meer moeite dan verwacht bij Lincoln City, maar viert toch een zwaarbevochten 2-1 overwinning en gaat door. De Imps blijven achter met het besef dat ze 90 minuten lang gelijke tred konden houden met een topteam uit de Premier League, ook al speelden de Blues niet met hun eerste elftal.
Chelsea-coach Enzo Maresca reageerde op de recente 1-2 nederlaag bij Manchester United, de tweede nederlaag en de derde wedstrijd op rij zonder overwinning, met talrijke wissels en stuurde een bijna volledig vernieuwde basisopstelling het veld in. Alleen de twee centrale verdedigers Fofana en Chalobah en middenvelder Fernandez overleefden de rotatie.
Wat Maresca vervolgens te zien kreeg, zal hem echter niet bevallen zijn. De grote favoriet begon schrikbarend zwak. Gittens (19e) scoorde weliswaar een keurig doelpunt, maar dat verhulde alleen maar het feit dat de derdeklasser in de eerste helft het tempo bepaalde. Lincoln City was aanwezig in de duels en beschikte over de klassieke deugden van nuchter voetbal. Het creëerde zelfs iets meer kansen en was vooral gevaarlijk bij spelhervattingen zoals lange inworpen of corners.
Kort voor rust kwam de grote underdog, die al negen competitiewedstrijden ongeslagen was, op sensationele wijze op voorsprong – en dat met de welwillende hulp van de Londenaren: Fernandez speelde een veel te riskante voorzet naar Chalobah, die zich vervolgens ook nog eens verkalkte en de bal verloor aan Varfolomeev. De Oekraïner gaf de bal door aan Street, die vanaf elf meter gemakkelijk scoorde (42e).
George luidt de ommekeer in
De 1-0 was ook de ruststand, maar de voorsprong zou na de rust niet lang standhouden: Gittens’ lage voorzet vanaf links werd een flipperkastbal en belandde uiteindelijk voor de voeten van George. De 19-jarige nam zijn moed bijeen en schoot de bal vanaf ongeveer 18 meter met behulp van de binnenpaal in de rechterhoek voor de 1-1 gelijkmaker (48e).
Toen Buonanotte twee minuten later na een fraaie combinatie en een dubbele pass met George in het strafschopgebied van de tegenstander met geluk en vaardigheid de 2-1 scoorde, viel bij iedereen die Chelsea aanmoedigt waarschijnlijk een grote steen van het hart. Voor de Argentijn was het zijn eerste doelpunt in het shirt van de Blues, terwijl de FA Cup-droom van de Imps in rook opging. Lincoln gaf echter niet op, speelde ook na de achterstand moedig verder en zocht de gelijkmaker, maar de derdeklasser vond die niet en moest zich uiteindelijk na een indrukwekkend optreden gewonnen geven.
Aanstaande zaterdag (16.00 uur) speelt Lincoln City in de competitie bij Peterborough United, terwijl Chelsea op hetzelfde tijdstip twee klassen hoger tegen Brighton & Hove Albion moet spelen.
