Franz Tost zingt de lof van Honda en suggereert dat het gezamenlijke project met McLaren niet werkte vanwege een zekere arrogantie van de Engelsen
Tegenwoordig boeken McLaren en Honda elk grote successen in de Formule 1. Vorig jaar werd Max Verstappen bijvoorbeeld voor de vierde keer op rij wereldkampioen met Honda-power in zijn Red Bull, terwijl de constructeurstitel naar McLaren-Mercedes ging.
Achteraf gezien is het dan ook des te verrassender dat de samenwerking tussen de twee bedrijven ongeveer tien jaar geleden helemaal niet werkte. Volgens voormalig Toro Rosso-teambaas Franz Tost zijn de redenen hiervoor vooral in Woking te vinden.
“We hebben uitstekend samengewerkt met Honda”, herinnert Tost zich bij ServusTV. Na drie mislukte McLaren-Honda-jaren tussen 2015 en 2017 gingen de twee bedrijven namelijk uit elkaar en sloot Honda zich in plaats daarvan aan bij Toro Rosso.
In het openbaar gaf McLaren destijds Honda graag de schuld van het uitblijven van resultaten. Legendarisch is bijvoorbeeld Fernando Alonso’s uitbarsting via de radio in Suzuka, waar hij de motor van de Japanners uitgerekend tijdens hun thuiswedstrijd een “GP2-motor” noemde.
En Tost herinnert zich dat sommige mensen bij McLaren ook achter de schermen een zekere arrogantie aan de dag legden. “Er was een soort showrun in Londen. We waren toen al in gesprek met Honda“, herinnert hij zich een situatie uit 2017.
”Toen zeiden de mensen van McLaren tegen me: Zeg eens, wat wil je met die mensen? Toen zei ik: Rustig maar, we praten er over vijf jaar over. Alleen waren degenen die ik bedoelde er na vijf jaar niet meer”, onthult Tost met een glimlach.
Honda: via Toro Rosso naar Red Bull
De Oostenrijker laat in het midden wie hij precies bedoelt. Feit is echter dat Honda met Red Bull “in de Formule 1 toen heel erg succesvol” was, herinnert Tost zich, en hij onthult: “Ik heb toen tegen de president van Honda gezegd dat we in 2018 gewoon een proefjaar moesten starten.”
“We moeten daar hard aan werken. Dan is er een kans dat ook Red Bull deze motor overneemt en vervolgens om het wereldkampioenschap rijdt”, aldus Tost, die gelijk zou krijgen met zijn voorspelling, want vanaf 2019 leverde Honda naast Toro Rosso ook aan het grote Red Bull-team.
“En zo hebben we het doorgezet. Zeer, zeer gedisciplineerd. En ik vond het geweldig om met de Japanners samen te werken. Het zijn zeer betrouwbare mensen, nauwgezette werkers, die ook over de nodige knowhow beschikken”, aldus Tost, die er daarom zeker van is dat het McLaren-Honda-project niet door de Japanners is mislukt.
“Het werkte toen niet bij McLaren omdat er helemaal geen samenwerking was, omdat de Engelsen gewoon geen informatie naar buiten brachten. Bij ons werkte alles meteen supergoed“, benadrukt Tost. ”En in 2019 wonnen ze al [met Red Bull] de eerste race. En het verdere verhaal kennen we”, aldus de ervaren teambaas. Honda vond met Red Bull inderdaad veel sneller zijn weg terug dan McLaren aan de andere kant.
Terwijl Red Bull-Honda vanaf 2019 races won en vanaf 2021 zelfs wereldtitels op rij, behaalde McLaren pas in 2021 weer een overwinning en in 2024 weer een titel. Voor Franz Tost en co. moet dat een kleine genoegdoening zijn geweest.
