Koele temperaturen en regen zorgden voor een bijzondere uitdaging voor de DS Penske-coureurs Maximilian Günther en Taylor Barnard tijdens de E-Prix van Miami
De E-Prix van Miami in de Formule E bracht eind januari onverwachte omstandigheden met zich mee. In plaats van zonneschijn liet de Amerikaanse staat Florida, ook wel bekend als de “Sunshine State”, zich van zijn regenachtige kant zien. Kortstondige neerslag gooide de afstemmingsplannen van veel teams in de war en had ook invloed op het resultaat van DS-Penske.
Er werd gereden op het verkorte circuit van de Formule 1 rond het Hard Rock Stadium. Met een lengte van 2,32 kilometer lagen de rondetijden al in de eerste vrije training ruim onder de minuut. DS Penske-topcoureur Maximilian Günther wees al vroeg op de bijzondere uitdagingen:
“Dat kennen we al uit Berlijn, en het maakt alles nog krapper. Hoe korter de ronde, hoe kleiner de onderlinge afstanden. De grootste uitdaging zal zijn om de banden op temperatuur te krijgen, vooral in deze koele omstandigheden. Dat zal de kwalificatie bemoeilijken. Bovendien duren de groepen slechts tien minuten in plaats van twaalf zoals vorig jaar, dus we moeten meteen aanvallen.”
Sterke tijden in de eerste training
Desondanks lieten de twee DS E Tense FE25’s van Taylor Barnard en Günther in de eerste training een solide tempo zien en stonden ze constant in de top 10. Het team maakte gebruik van meerdere pitstops om verschillende bandenconfiguraties te testen voor de kwalificatie. Aan het einde van een rustige sessie reed Barnard de op één na snelste tijd en miste hij de beste tijd van de dag met minder dan een tiende van een seconde.
De volgende dag veranderden de omstandigheden opnieuw. De zon kwam weer tevoorschijn, maar er bleven donkere wolken hangen. Tijdens de training lagen 19 van de 20 auto’s binnen zeven tienden van een seconde van elkaar. Aan het einde van de sessie ging het tempo aanzienlijk omhoog. Barnard zette met 55,531 seconden de beste tijd neer en was in alle drie de sectoren de snelste. Daarmee onderstreepte de Brit zijn consistentie en maakte hij duidelijk dat in de kwalificatie de kleinste details zouden beslissen over de poleposition.
Door de stand in het kampioenschap moesten Barnard en Günther samen in de tweede kwalificatiegroep aantreden.
Aangezien slechts vier coureurs per groep door gingen naar de kwartfinale, was de uitgangspositie uitdagend. Beide DS-Penske-coureurs kozen aanvankelijk voor een gecontroleerd tempo en bleven in de top 4 om te wachten op het optimale moment voor een snelle ronde.
DS-Penske keert zonder punten terug naar huis
Barnard zette uiteindelijk de beste tijd van zijn groep neer en ging soeverein door. Günther miste daarentegen op slechts zes duizendsten van een seconde de kwartfinale. In zijn eerste duel miste Barnard vervolgens op een duizendste van een seconde de halve finale. Hij startte de race vanaf de vijfde plaats, terwijl Günther vijf plaatsen achter hem startte.
Kort voor de race begon het opnieuw te regenen. Op de startgrid brachten de teams op het laatste moment wijzigingen aan het chassis aan, sommigen gokten op een snelle afdrogen van de baan. De start vond plaats na vier ronden achter de safety car. Barnard bleef aanvankelijk in de top 10, terwijl Günther vast kwam te zitten in het verkeer en verschillende plaatsen verloor. De Duitser had gekozen voor een afstelling voor droge omstandigheden en moest zijn tempo matigen omdat de regen heviger was dan verwacht.
Met nog 39 ronden te gaan zorgden de eerste attack modes voor verschuivingen in het veld. Barnard bleef aanvankelijk geduldig in het middenveld en spaarde energie voor de tweede helft van de race. Toen hij aanviel, hadden veel concurrenten hun energiereserves al opgebruikt. De Brit maakte gebruik van de vierwielaandrijving van zijn DS E Tense FE25 in de aanvalsmodus, maar kwam niet verder dan de 14e plaats. Günther eindigde de race vijf plaatsen achter hem.
De volgende ronde van het Forme E-wereldkampioenschap vindt half februari plaats in Jeddah. In Saoedi-Arabië staan op 13 en 14 februari twee races op het programma.
