Turkije positioneert zich voor 2026, mocht een andere race problemen krijgen, maar streeft naar een volledige terugkeer op de kalender
Turkije is bereid om in geval van annuleringen al in het Formule 1-seizoen 2026 in te springen – als onderdeel van het langetermijnplan om de koningsklasse permanent terug te halen naar het Istanbul Park. Tussen 2005 en 2011 was het door Hermann Tilke ontworpen circuit, gelegen aan de Aziatische kant van de Bosporus, een vast onderdeel van de racekalender, totdat financiële problemen een einde maakten aan het project.
Tijdens de door COVID-19 geteisterde jaren 2020 en 2021 keerde de race terug als opvulling. Nu werken de verantwoordelijken aan een permanente terugkeer.
Onlangs werd het Istanbul Park overgedragen aan de Turkse autosportbond TOSFED. De voorzitter daarvan, Eren Üclertopragi, heeft laten weten dat men bereid is om al in 2026 in te springen als een van de 24 geplande races op de kalender niet kan doorgaan.
Er zijn bijvoorbeeld nog vraagtekens bij de nieuwe Grand Prix van Spanje in Madrid, waarvan het circuit nog moet worden aangelegd en goedgekeurd. Het doel is echter een comeback op lange termijn.
Regering steunt raceplannen
“De regering heeft er groot belang bij om Turkije definitief terug te brengen op de Formule 1-kalender”, zegt Üclertopragi. “Zoals bekend is de kalender voor 2026 al gepubliceerd. Mocht een race om verschillende redenen echter niet doorgaan, dan kunnen wij de GP van Turkije organiseren.”
“In tegenstelling tot tijdens de pandemie willen we echter geen eenmalige vervangende race organiseren, maar streven we naar een langetermijncontract.”
Üclertopragi benadrukt dat het voorstel de volledige steun van de regering geniet – een cruciaal punt dat in 2012 ontbrak. “Momenteel krijgen we aanzienlijke steun en aanmoediging van de regering. Alle betalingen en procedures rond de race worden gedekt door staatsgaranties.”
Hij belooft: “Het feit dat wij als bond de verantwoordelijkheid voor het Istanbul Park op ons hebben genomen, geeft ons een groot voordeel. Wij nemen zowel de rol van promotor als die van door de FIA erkende nationale sportautoriteit op ons. En dat de race door onze regering volledig wordt ondersteund, zal een vlotte organisatie mogelijk maken.”
Wat realistisch is voor Turkije
“We zien onszelf niet als concurrent van andere landen”, vervolgt de Turk. “Turkije heeft nog steeds een populair en uniek circuit, 85 miljoen inwoners, een groot enthousiasme voor de sport onder jongeren, een markt met meer dan 1,2 miljoen verkochte auto’s per jaar, fabrieken of algemene importeurs van de meeste F1-merken – en een belangrijke geopolitieke ligging.”
Bovendien is men bereid om de race logistiek te koppelen aan het naburige Bakoe om de procedures voor de Formule 1 te vergemakkelijken.
Een realistische terugkeer op de kalender lijkt momenteel mogelijk vanaf 2027, wanneer de Grand Prix van Nederland in Zandvoort volgens plan afloopt. Ook Barcelona heeft nog geen nieuw contract voor de periode na 2026, wat twee potentiële gaten zou kunnen creëren.
Momenteel wordt Thailand beschouwd als de sterkste kandidaat voor een nieuwe race. De regering daar heeft 1,2 miljard dollar toegezegd voor een stadsrace in Bangkok vanaf 2028.
