ESL Impact staat op het punt te verdwijnen, terwijl de competitie juist het belangrijkste ankerpunt was voor de vrouwelijke Counter-Strike 2-scene. Wat er nu gaat gebeuren, is onzeker.
Onder het motto “All Women. All in!” trekt de ESL Impact-homepage nog steeds veel belangstelling voor de vrouwencompetitie. Momenteel loopt het achtste seizoen: tot 30 november spelen de teams om een prijzenpot van in totaal 250.000 euro. Daarna is het echter voorlopig voorbij.
Dalende kijkcijfers, toenemende twijfels
“We hebben de ongelooflijk moeilijke beslissing genomen om de ESL Impact League na seizoen 8 op te schorten”, begint de verklaring, die tot grote teleurstelling in de community heeft geleid. Sinds 2022 bood de competitie een platform voor vrouwen in de Counter-Strike 2-scene.
Het einde komt echter niet geheel onverwacht. Vorig jaar had de competitie al enkele evenementen, zoals ESL Impact Katowice, stopgezet en aan het begin van dit jaar trokken steeds meer organisaties zich terug uit de scene.
De reden voor het einde van de competitie wordt duidelijk genoemd: “Ondanks aanzienlijke investeringen is het huidige economische model gewoonweg niet houdbaar.” Na seizoen 4, waarin nog tot 32.000 toeschouwers de finale bekeken, is de belangstelling afgenomen. Een jaar later waren dat er nog maar 15.500.
De finale van seizoen 7 kwam echter nog een keer in de buurt van het hoogste aantal van het eerste seizoen: de ESL Impact-finale vond plaats vlak voor IEM Dallas, een van de grootste CS2-evenementen ooit, en trok meer dan 100.000 kijkers.
Tussen onzekerheid en een nieuw begin
De ESL Impact wordt beschouwd als de hoeksteen van de CS2-scene voor vrouwen. Het heeft structuren gecreëerd, professionele carrières mogelijk gemaakt en zelfs met succes een deuropenerfunctie vervuld: Imperial FE nam als eerste vrouwenteam ooit deel aan de play-ins voor IEM Katowice.
Na de eerste schok zoeken spelers, organisaties en andere spelers uit de CS-scene nu samen naar manieren om de structuur te redden of in ieder geval in stand te houden. De eerste door de community aangestuurde projecten en toernooien zijn al ontstaan, deels zelfs in samenwerking met bekende eSport-teams zoals Team Vitality. Of ze het ontstane gat kunnen opvullen, valt nog te bezien.
