De nieuwe Formule 1-regels brengen complex energiebeheer met zich mee – en aanzienlijk meer radiocontact tussen ingenieurs en coureurs tijdens de races
Met de grote wijziging van de regels in 2026 verandert niet alleen de technologie van de Formule 1-auto’s, ook de manier van werken van de coureurs wordt complexer.
Vooral energiebeheer komt meer op de voorgrond. Hierdoor neemt ook het radiocontact tussen coureur en race-ingenieur aanzienlijk toe.
Verschillende teamvertegenwoordigers wijzen hierop na de eerste testritten. Vooral het aanzienlijk grotere aandeel elektrische energie in de nieuwe aandrijvingen stelt teams en coureurs voor nieuwe uitdagingen.
50 procent elektrische energie: nieuwe complexiteit in de cockpit
Peter Bayer, CEO van Racing Bulls, legt uit hoe complex de nieuwe generatie Formule 1-auto’s is: “Het belang van het elektrische aandeel dat nu in de motor zit – 50 procent is immers elektrische energie”, zegt hij bij Sky. Juist daaruit ontstaat een geheel nieuwe complexiteit voor coureurs en teams.
“Voor de coureur draait het vooral om de energie: wanneer moet hij opladen, hoe moet hij opladen en wanneer gebruikt hij deze energie?“
Vooral in de beginfase kunnen er problemen ontstaan. Tijdens een testrun deed zich bijvoorbeeld een softwareprobleem voor dat aanvankelijk voor moeilijkheden zorgde. De oplossing was uiteindelijk relatief eenvoudig: ”In principe zoals zo vaak bij deze apparaten: uitzetten, aanzetten, opnieuw programmeren – dan werkt het weer.”
Meer radiocommunicatie tijdens de ronden
Het complexere energiebeheer betekent ook dat coureurs meer ondersteuning van hun ingenieurs nodig hebben. Vooral aan het begin van de tests was de radiocommunicatie aanzienlijk intensiever.
“In het begin was er veel communicatie in de richting van de coureurs”, legt Bayer uit. Pas naarmate de ervaring toenam, werd het rustiger. “De coureur begint te begrijpen waar hij prestaties uit kan halen.”
Daarbij veranderen ook klassieke rijpatronen. Zelfs rem- en acceleratiepunten kunnen verschuiven. “De rempunten zijn deels anders”, zegt Bayer. “Voor coureurs die de circuits van vorig jaar kennen, verandert er veel in het gedragspatroon.”
Daar komt nog een extra uitdaging bij: na een snelle ronde moet de coureur soms meteen weer met een hoog toerental rijden om het opladen van de accu te starten. “Het is complexer”, geeft Bayer toe, maar hij voegt eraan toe: “Ik heb het gevoel dat het werkt en langzaam op gang komt.”
Simulator wordt de sleutel tot de voorbereiding
Door deze nieuwe complexiteit wordt ook de voorbereiding in de simulator steeds belangrijker. “We proberen nog meer tijd in de simulator door te brengen, omdat het echt om deze processen gaat”, legt Bayer uit. Coureurs en ingenieurs moeten daar leren om de energiestromen en processen in de auto perfect te coördineren.
Ook de technologie van de simulators ontwikkelt zich voortdurend. “De modellen worden elk jaar beter”, zegt Bayer. Inmiddels helpt zelfs kunstmatige intelligentie om de simulaties verder te verbeteren. Dat simulatiewerk steeds belangrijker wordt, bevestigt ook Ferrari-ambassadeur Marc Gene. Uit gesprekken met de coureurs kwam vooral één onderwerp naar voren: energie.
“Het grootste verschil is dat de ingenieurs veel feedback geven aan de coureurs over hoe ze de energie beter kunnen gebruiken”, legt Gene uit. Soms geeft de ingenieur zelfs zeer concrete instructies: “Bijvoorbeeld hoe hij moet starten, waar hij vol gas kan geven of hoe hij een bepaalde bocht moet nemen.”
Dat kan voor de coureur soms onwennig aanvoelen.
“Soms vraagt de coureur zelfs: ‘Waarom wil je dat ik dat zo doe?’. Daarom voelt sommige rijgedrag niet altijd even natuurlijk aan.”
Strategie belangrijker dan voertuigontwikkeling
De voorbereiding in de simulator is daardoor ook veranderd. Vroeger stond de ontwikkeling van het voertuig vaak centraal, tegenwoordig gaat het meer om strategie en processen.
“Simulators dienen tegenwoordig niet zozeer voor de ontwikkeling van auto’s, maar voor de ontwikkeling van strategieën”, legt Gene uit. Vooral bij raceweekends met een strak tijdschema kan dat van cruciaal belang zijn.
Daarom brengen de coureurs nu aanzienlijk meer tijd door in de simulator dan vroeger. Terwijl vroeger meestal één voorbereidingsdag per race gebruikelijk was, is dat nu aanzienlijk uitgebreid. “Ik herinner me dat ik Charles en Lewis vaak in Maranello heb gezien”, zegt Gene. “Veel vaker dan vorig jaar in de simulator.”
