Arsenal voedde zondag de kampioenschapshoop in het rode deel van Londen: de Gunners wonnen het duel van de cornerkoningen met Chelsea op het nippertje. De Noord-Londenaren staan nu weer vijf punten voor op achtervolger Manchester City.
Ondanks de 4-1 overwinning bij de Spurs in de derby was de druk op Mikel Arteta en zijn Arsenal FC niet afgenomen. De Gunners voelen momenteel permanent de adem van ManCity in hun nek. En het team van coach Pep Guardiola wint momenteel alles – soms op een smerige manier, zoals zaterdag in Leeds. De volgende tegenstander van Arsenal was Chelsea, ook uit Londen. De Blues hadden echter weinig angst en schrik kunnen zaaien, vooral bij de recente 1-1 tegen Burnley.
Voor de aftrap van de wedstrijd waren stilstaande ballen het grote onderwerp – de meest succesvolle teams na hoekschoppen stonden immers tegenover elkaar. En de statistici zouden in de eerste helft nieuwe voeding krijgen. Na een korte aftastfase viel Arsenal vooral Chelsea-keeper Sanchez agressief aan – en de Spanjaard wankelde meerdere keren gevaarlijk. In de vijfde minuut had Sanchez veel geluk dat een weggesprongen bal niet om zijn oren vloog. Na een kwartier versloeg Eze de te ver voor zijn doel staande Chelsea-keeper bijna vanaf de middenlijn.
Emirates komt vlak voor rust weer tot leven
In de 21e minuut was het dan zover: Arsenal, de volgende Champions League-tegenstander van Bayer 04 Leverkusen, profiteerde van een corner van Saka om op voorsprong te komen, omdat Gabriel en Saliba goed samenwerkten. Daarna werkten de gastheren aan een grotere voorsprong, zonder echt dreigend te worden voor het doel.
Enkele seconden voor rust kwam Emirates weer tot leven, omdat Chelsea twee corners kreeg: na de eerste eisten de fans een penalty, omdat Rice met zijn elleboog de bal raakte en zijn eigen keeper tot een glansprestatie dwong. De scheidsrechter floot niet, maar Chelsea profiteerde gewoon van de daaropvolgende corner om de gelijkmaker te scoren: ex-Leverkusener Hincapie kopte een voorzet van Reece ongelukkig in eigen doel (45+2).
Chelsea kwam veel beter uit de kleedkamer en stond op het punt om zijn momentum te benutten: Fernandez faalde tegen Raya (51′), Palmer gleed na een kopbal van Joao Pedro net naast (56e).
Na een uur spelen werd Arsenal weer iets actiever en kwam het na een hoekschop zelfs weer op voorsprong: Rice vond Timber in het strafschopgebied, die de ronddwalende Sanchez met een krachtige kopbal versloeg (66e). Vervolgens verspeelden de Blues de vruchten van hun eigen werk: Pedro Neto kreeg drie minuten na een gele kaart voor protesteren een tweede gele kaart voor een veel te onbesuisde tackle (70e).
Spannende blessuretijd in het Emirates Stadium
Arsenal had nu de touwtjes in handen. Arteta reageerde en bracht twee verse krachten in: Ook Havertz maakte na drie weken blessureleed zijn comeback. De Duitse international had bijna de beslissing gemaakt, maar Sanchez redde knap na een krachtig schot van Eze (80e). Aan de andere kant hoopte Chelsea nog op de lucky punch, maar het fraaie afstandsschot van Caicedo vloog net over (87e).
In de blessuretijd volgden de gebeurtenissen elkaar in rap tempo op en kwam Arsenal gevaarlijk in de problemen: eerst redde Raya op schitterende wijze tegen Garnaco (90+3), daarna juichte Chelsea te vroeg na een doelpunt van Delap – Joao Pedro stond duidelijk buitenspel (90+5).
Het bleef dus bij een krappe 2-1 overwinning voor de thuisploeg, die met een wedstrijd meer weer vijf punten voorsprong heeft op Manchester City. De vorm van de Gunners wordt woensdag (20.30 uur) alweer op de proef gesteld, wanneer ze op bezoek gaan bij het weer sterker geworden Brighton & Hove Albion. Tegelijkertijd moet Chelsea aan de bak bij Aston Villa.
