Tijdens het grote evenement No Escape afgelopen weekend onthulde de worstelcompetitie een nieuwe aanwinst die niet iedereen had verwacht. De start had beter kunnen verlopen.
Niemand minder dan Dwayne “The Rock” Johnson zou een fan van hem zijn. Anderen zijn eerder geïrriteerd dat WWE hem heeft aangetrokken, onder wie naar verluidt ook spelers achter de schermen van de liga.
Wrestling-cultster Danhausen vierde afgelopen weekend zijn verrassende debuut bij de grootste showvechtliga ter wereld. Het verliep niet optimaal, er werd gejoeld toen zijn optreden tijdens het evenement No Escape (Elimination Chamber) ten einde kwam – waarbij fans discussiëren of het publiek ter plaatse niets met hem kon beginnen of dat de enscenering eerder mislukt was.
Eén ding is zeker: de meningen over het onorthodoxe personage zijn verdeeld – en het is nog niet te voorspellen of hij bij WWE het succes zal hebben dat hij bij concurrent AEW niet heeft gehad.
WWE contracteert cultster Danhausen
Donovan Danhausen, geboren op 17 augustus 1990 in Detroit, leerling van de onafhankelijke worstelaars Truth Martini en Jimmy Jacobs, heeft zich sinds zijn ringdebuut in 2013 geleidelijk ontwikkeld tot een unieke verschijning in de scene.
De rol, oorspronkelijk bedoeld als een duister personage, kwam in een stroomversnelling toen Danhausen in plaats daarvan een komische weg insloeg. Danhausen kwam tot de conclusie dat zijn gimmick, geïnspireerd op stomme horrorfilmklassiekers als Nosferatu en gepresenteerd met nachtmerrieachtige miniclips in de stijl van David Lynch, te specifiek was – en creëerde in plaats daarvan een burleske clown met een pseudo-Duits accent (“very nice, very evil”, “Love that Danhausen or be cursed”), die met zijn mix van horror en komedie eerder een personage uit de films van Tim Burton zou kunnen zijn.
Danhausen beschrijft zijn alter ego graag als “Conan O’Brien, bezeten door een demon”. Ook de echte O’Brien – bekend als komiek, late night-presentator en schrijver van diverse legendarische afleveringen van The Simpsons – vond het basisidee erg grappig, zoals bleek tijdens een podcastgesprek met zijn navolger.
Zelfs de New York Times werd nieuwsgierig
Naast O’Brien en de Simpsons noemde Danhausen ook komische horrorfiguren als Beetlejuice, Elvira – Mistress of the Dark, de komische versies van de Joker uit Batman en de moordende hippie Chop Top uit Texas Chain Saw Massacre 2 als inspiratiebronnen.
Ook de in Amerika zeer populaire Pee Wee Herman behoort tot de invloeden van Danhausen. Net als Herman danste Danhausen in zijn onafhankelijke wedstrijden steeds weer op de rand van de ring op de evergreen “Tequila” van de band The Champs – en deelde daarbij trappen uit aan de tegenstanders die onder hem stonden.
Andere bizarre kenmerken van Danhausen: een tot in het absurde overdreven afkeer van scheldwoorden en een blikje met getrokken tanden dat hij in de mond van zijn tegenstanders stopt om hen te verwarren en te walgen.
Danhausen vergrootte zijn populariteit door even bekwame als geestige optredens op alle denkbare sociale mediakanalen. Tot zijn universum behoren ook een zelfgeproduceerde online kookshow (“Dining with Danhausen”) en een eigen koffiemerk (“Danhausen Coffeehausen”).
Misschien ook omdat dit alles zelfs tijdens de coronacrisis onverminderd bleef functioneren, explodeerden Danhausens populariteit en bereik aan het begin van de pandemie. Begin 2022 nam de op één na grootste Amerikaanse competitie AEW hem onder contract, en het jaar daarop werd zelfs de New York Times op het fenomeen attent en wijdde er een portret aan met de titel “De vreemdste ster van het worstelen”.
Betrokkenheid bij AEW eerder een misverstand
Danhausens betrokkenheid bij AEW verliep niet zo succesvol als gehoopt, de bijzondere charme van het personage vond nooit echt zijn niche in de promotie. Blessures en naar verluidt ook luidruchtige frustraties achter de schermen deden er nog een schepje bovenop, waardoor Danhausen zijn geluk niet vond in de liga van Tony Khan. Toen Danhausens contract onlangs afliep, hadden beide partijen geen interesse in een verlenging.
Dat WWE nu in plaats daarvan toeslaat, verbaast sommige kenners van de branche: De tengere Danhausen heeft noch het postuur, noch het uitmuntende talent in de ring dat eigenlijk een basisvoorwaarde is voor een WWE-carrière. En zoals de branchemedia Fightful en Wrestling Observer eensgezind melden, zijn er ook binnen WWE verdeelde meningen over de vraag of Danhausen al dan niet had moeten worden aangeworven.
De voorstanders hebben zich doorgezet (volgens de Observer is onder andere megaster Johnson, die in de raad van bestuur van WWE-moederbedrijf TKO zit, onder de indruk van Danhausen), maar het debuut in het weekend was een behoorlijk mislukte start.
Boegeroep na debuut
De wekenlange opbouw met een pakket dat aan WWE werd geleverd en waarvan de inhoud zaterdag Danhausen bleek te zijn, leverde niet helemaal de gewenste reacties op. Aan het einde van Danhausens korte optreden klonk er boegeroep. Ofwel hadden de fans ter plaatse een grotere ster verwacht, ofwel waren ze teleurgesteld dat er na zijn intrede niets meer gebeurde.
. @DanhausenAD wat zat er in de BOX pic.twitter.com/bYh7RADdu9
— WWE (@WWE) 1 maart 2026
In het tijdperk van de als enorm impulsief en grillig bekende ex-baas Vince McMahon zou Danhausen nu waarschijnlijk al slechte kaarten hebben wat betreft zijn verdere carrière.
“Triple H” Paul Levesque, McMahons opvolger als chef-dirigent, staat bekend als geduldig – zijn geloof in het potentieel en de verkoopbaarheid van het bijzondere karakter lijkt bij hem ook groter te zijn dan zijn scepsis.
