Volgens Toto Wolff is het nog veel te vroeg om zich vast te leggen op één coureur in het rijderskampioenschap – Kimi Antonelli denkt ook nog niet aan een mogelijke titelstrijd
Na de eerste drie races van het Formule 1-seizoen 2026 ziet het ernaar uit dat het dit jaar wel eens zou kunnen uitdraaien op een intern duel van Mercedes om de wereldtitel. Mercedes is nog steeds ongeslagen onder de nieuwe reglementen voor de hoofdklasse.
George Russell won de seizoensopener in Australië, terwijl Kimi Antonelli twee keer aan het langste eind trok in China en Japan. Russell won ook de sprint in Shanghai. Toto Wolff praat echter nog niet over een mogelijke titelstrijd tussen zijn twee coureurs.
“Allereerst moeten we met beide benen op de grond blijven staan,” verduidelijkt de teambaas en herinnert ons eraan: “We hebben drie races achter de rug, de auto rijdt goed, dus we moeten ons werk blijven doen en ze een auto bieden waarmee ze kunnen blijven winnen.”
Want dat kan snel veranderen, zegt Wolff, die verwacht dat de tegenstanders snel dichterbij elkaar kunnen komen. Desgevraagd maakt de Oostenrijker dan ook duidelijk dat het in dit stadium van het seizoen nog veel te vroeg is om zich vast te leggen op een rijder in het wereldkampioenschap.
“Tegen het einde van het seizoen zullen we zien hoe de puntenstand zich ontwikkelt en of er iets moet gebeuren”, legt de teambaas uit, “maar op dit moment geven we ze allebei absoluut de vrije hand”, benadrukt hij.
Antonelli: strijd om wereldkampioenschap nog niet aan de orde
Deze aanpak is niets nieuws bij Mercedes. Toen Lewis Hamilton en Nico Rosberg tussen 2014 en 2016 drie jaar op rij duelleerden om de wereldtitel, gaven de Zilverpijlen de twee coureurs ook altijd dezelfde kansen.
Antonelli zelf benadrukt ook dat hij nog niet denkt aan een mogelijk duel om het wereldkampioenschap. “Nee, om eerlijk te zijn denk ik daar niet aan”, zegt hij over een mogelijke titelstrijd tegen zijn meer ervaren teamgenoot.
“Ik concentreer me alleen op mezelf, op wat ik moet doen en probeer alles goed te doen qua procedures, starts en rijden”, aldus de Italiaan, die ook waarschuwt: “Ik denk dat Ferrari en McLaren dichterbij zullen komen.”
Net als teamleider Wolff benadrukt hij daarom ook dat de eerste prioriteit van Mercedes nu is om de concurrentie op afstand te houden. Na zijn overwinning in Suzuka leidt Antonelli voor het eerst in zijn jonge carrière het rijderskampioenschap met 72 punten.
Russell staat negen punten achter zijn teamgenoot, terwijl Ferrari-coureur Charles Leclerc, de beste niet-Mercedes-coureur op de derde plaats, momenteel 23 punten achter Antonelli staat.
