Het was voor het eerst sinds lange tijd dat Sven Ulreich weer in het doel van Bayern stond en hij werd meteen een centrale figuur. De inmiddels 37-jarige keeper heeft nog steeds zin in zijn werk, ook na dit seizoen. Na de wedstrijd waren er echter ook lichte zorgen over een volgende inzet van de routinier.
“Als hij nodig is, is hij er”, die zin heeft men al vaak over Sven Ulreich gehoord. Toen de 37-jarige in de blessuretijd bij een schot van Ibrahim Maza een sterke reflex liet zien en zo de 1-2 definitief voorkwam, zal deze zin bij menig Bayern-verantwoordelijke en -fan opnieuw over de lippen zijn gekomen. De redding was in een wilde wedstrijd niet de enige van Ulreich, maar misschien wel de belangrijkste. “Als je lang niet speelt, zoals ik, dan is het anders dan tijdens de training”, zei de keeper na zijn eerste optreden sinds 21 september 2024 (5-0 in Bremen) tegen de microfoon van Sky. “Dan heb je wel een paar minuten nodig om erin te komen. Uiteindelijk zat ik er goed in en toen was het ook leuk.”
Toch was de middag voor Ulreich helemaal niet goed begonnen, want al in de zesde minuut moest hij de bal uit het net vissen. Uitgerekend Jonathan Tah had bij zijn terugkeer in Leverkusen een schot van Aleix Garcia onhoudbaar afgeweken.
Juist na de tweede rode kaart voor de Münchenaren voor Luis Diaz kwam de keeper steeds meer in het middelpunt van de belangstelling te staan. Zo pareerde hij verdere pogingen van Maza en Malik Tillman – en toen kwam die scène in de zevende minuut van de blessuretijd, die het punt veiligstelde. En waarmee Ulreich zijn reputatie als degene die er altijd is wanneer hij nodig is, weer alle eer aandeed.
Josip Stanisic was het daar ook mee eens: “Vandaag er voor ons zijn wanneer hij nodig is, is gewoonweg ongelooflijk en daarom: chapeau.” De vleugelverdediger sprak een “groot compliment uit aan Ulle”, want: “Iedereen die zijn weg en zijn verhaal kent, weet dat hij niet alleen als voetballer uitmuntend is, hoewel hij altijd de nummer 2 was bij Bayern München.” Ulreich is gewoon “een geweldige kerel, die ik niets liever gun dan gewoon geluk in zijn leven”. Ook sportdirecteur Max Eberl was blij voor de keeper: “Het is gewoon mooi voor Ulle, die er altijd is tijdens de training, er altijd is voor Manu, altijd alles heeft gegeven voor Jonas. Nu stond hij vandaag in de schijnwerpers en heeft hij het heel, heel goed gedaan.”
Ulreich kreeg bovendien steunbetuigingen van Manuel Neuer en Jonas Urbig: “Beide jongens hebben me voor de wedstrijd geschreven en waren blij dat ik vandaag mocht spelen en hebben me veel geluk gewenst.” De sfeer in de groep is erg goed en daarom kan de 37-jarige zich ook “goed voorstellen dat ik nog een jaar doorga”, ook al is dat natuurlijk niet zijn beslissing.
Of hij woensdag in Bergamo ook kan spelen in de terugwedstrijd van de achtste finale in de Champions League, was zaterdag echter nog onduidelijk, want Ulreich nam de laatste aftrap niet zelf – en wel om redenen: “Ik voelde iets in mijn bovenbeen.” Urbig zou echter “op de goede weg zijn, misschien kan hij woensdag alweer spelen, dus we moeten gewoon even afwachten”.
