De “Sunshine Showdown” tussen George Foreman en Joe Frazier was een van de meest brute onttroningen van een zwaargewichtkampioen. Frazier verbaasde echter nog steeds.
Joe Frazier barstte van kracht toen hij op 22 januari 1973 in Kingston, Jamaica, de ring betrad. De wereldkampioen, de vernietiger met de verpletterende linkse hoek, tot dan toe ongeslagen in 29 professionele gevechten, had twee jaar eerder in de “Fight of the Century” de grote Muhammad Ali verslagen.
Frazier stond aan de top, wat kon zijn tegenstander George Foreman hem nog aandoen? Het antwoord op deze vraag was anders dan velen hadden verwacht – ook Foreman.
Joe Frazier verslagen in de “Sunshine Showdown”
Tot ieders verrassing was Foreman vandaag 53 jaar geleden niet alleen de superieure man in de ring, hij sloeg Frazier als een hulpeloos kind door de ring. Al in de eerste drie minuten stuurde “Big George” de kampioen drie keer naar de grond, de tweede ronde was nog rampzaliger, een derde ronde kwam er niet meer. “Down goes Frazier!”, de legendarische uitroep van tv-commentator Howard Cosell, werd een gevleugelde uitdrukking in de VS.
Tot op de dag van vandaag is de “Sunshine Showdown” waarschijnlijk de meest verwoestende, brute onttroning van een zwaargewichtkampioen in de moderne tijd – vergelijkbaar was alleen de dubbele ontmanteling van Floyd Patterson door Sonny Liston in 1962 en 1963. Winnaar Foreman kijkt achteraf echter anders terug op zijn grote triomf dan velen zouden vermoeden.
George Foreman wilde niet tegen Frazier vechten
“Als ik zou zeggen dat ik er zeker van was dat ik Joe Frazier kon verslaan, zou ik liegen”, herinnerde Foreman zich de eerste van twee gevechten met “Smokin’ Joe”. Foreman ‘moest’ toen vechten, maar “ik wilde het niet doen”. Maar “ik heb harder getraind dan ooit tevoren en ik had ritme. Maar was ik zelfverzekerd? Nee, dat was ik niet. Ik had toen geen zelfvertrouwen.“
Foreman, die in maart 2025 overleed, was onder de indruk van wat zijn rivaal kon incasseren. ”Mensen hebben het vaak over hoe Joe Frazier zes keer neergeslagen werd in dat gevecht. Maar het verbazingwekkende is dat hij zes keer weer opstond. Ik heb nog nooit zoiets gezien“, zei Foreman.
Toen scheidsrechter Arthur Mercante het ongelijke gevecht beëindigde, ”was ik zo blij dat het voorbij was”.
Muhammad Ali ontmaskerde Foreman
Frazier, die in 2011 overleed, bewees ook achteraf zijn veerkracht, hij kwam terug en vocht nog verschillende grote gevechten – die hij echter allemaal verloor: in 1974 verloor hij op punten in de rematch met Ali, in 1975 verloor hij de verwoestende en voor beide vechters levensgevaarlijke “Thrilla in Manila” tegen de icoon.
Een laatste groot duel met Foreman in 1976 eindigde met een nieuwe knock-outzege voor Foreman, die op dat moment echter zelf ontgoocheld was: na zijn nederlaag in de “Rumble in the Jungle” tegen Muhammad Ali vond hij ondanks zijn tweede overwinning op Frazier niet meer zijn oude kracht terug.
De terugkeer op de wereldkampioenstroon lukte pas na zijn late comeback in de jaren negentig, maar die werd weer tenietgedaan door de twijfelachtige overwinning op Axel Schulz.
